Emanuel Navarrete a connu un revers lors de sa première tentative de conquête d’un titre mondial dans une quatrième catégorie de poids, mais reste ouvert à l’idée de réessayer. Âgé de 29 ans et issu de San Juan Zitlaltepec, au Mexique, Navarrete a perdu par décision partagée face à Denys Berinchyk en mai 2023, lors d’un combat pour le titre vacant WBO des poids légers.
De retour en catégorie junior léger, le boxeur a pour objectif de défendre son titre WBO face à Oscar Valdez lors d’une revanche prévue le 7 décembre. Bien qu’il ait paru un peu en surpoids lors de son dernier affrontement, Navarrete n’a eu aucun mal à redescendre de 2,3 kg.
« C’est facile de passer de 61 kg à 59 kg pour combattre Valdez, qui a mérité sa chance au titre mondial en devenant challenger obligatoire », a déclaré Navarrete à travers un traducteur lors d’un entretien sur le podcast Fight Freaks Unite avec Dan Rafael. « Je pense que cela aurait été un combat plus attrayant que, par exemple, de rester à 61 kg contre quelqu’un qui est classé 5e, 10e ou 8e. Cette rencontre initiale avec Valdez, le buzz qu’elle a généré, la rend plus réalisable. Cela a donc influencé ma décision. »
Lorsque les deux boxeurs se sont rencontrés pour la première fois en août 2023, Navarrete avait remporté le combat par décision unanime lors d’un affrontement captivant. Depuis, il a fait match nul avec Robson Conceicao en novembre 2023 avant le combat contre Berinchyk. Son palmarès affiche maintenant 38 victoires, 2 défaites et 1 match nul, dont 31 par KO.
Oscar Valdez, quant à lui, a fait son retour en mars 2023 avec un KO au septième round contre Liam Wilson. Le boxeur âgé de 33 ans, originaire de Nogales, Sonora, au Mexique, a à présent un bilan de 32 victoires, 2 défaites, dont 24 par KO. Valdez a été champion du monde à 57 kg et 59 kg avant de perdre le dernier lors d’un combat de unification contre Shakur Stevenson en avril 2022. Suite au départ de Stevenson des légers, Navarrete a obtenu la ceinture vacante WBO, ajoutant ainsi un titre dans une troisième catégorie de poids après ses règne à 55 kg et 57 kg.
La perspective d’un quatrième titre demeure alléchante pour Navarrete. « Nous pouvons envisager quelque chose à 61 kg à l’avenir. Mais je dois prendre mon temps. Je dois agir calmement et travailler mieux. Quand l’opportunité se présentera, je serai prêt à tout donner pour ce titre dans la quatrième catégorie de poids », a-t-il affirmé.
Le combat tant attendu, Navarrete-Valdez II, se déroulera au Footprint Center de Phoenix, en Arizona, et sera diffusé sur ESPN, ESPN Deportes et ESPN+ aux États-Unis, ainsi que sur Sky Sports au Royaume-Uni et en Irlande.
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