À l’approche de son combat très attendu contre le champion WBC des poids super-mouches, Juan Francisco Estrada, ce samedi 29 juin, Jesse “Bam” Rodriguez a reçu des compliments élogieux.
Le jeune challenger de 24 ans cherche à reconquérir le titre qu’il a déjà détenu après une brève incursion chez les poids mouches. Le combat, prévu en douze rounds, se déroulera au FootPrint Center de Phoenix, Arizona.
Rodriguez (19-0, 12 KOs), entraîné par Robert Garcia, a été une véritable révélation dans les catégories de poids inférieures. En 2022, il a triomphé face à des adversaires tels que Carlos Cuadras et Srisaket Sor Rungvisai lors de combats consécutifs. Il a ensuite signé la performance la plus impressionnante de sa carrière en décembre dernier, en infligeant une défaite cinglante à l’invaincu Sunny Edwards au neuvième round.
Estrada, fort d’un palmarès de 44 victoires, 3 défaites (28 KOs), présente des arguments solides en faveur de son entrée au Hall of Fame. Âgé de 34 ans, il est considéré comme l’un des meilleurs boxeurs des petits poids de l’ère moderne, avec notamment deux victoires mémorables sur le grand Roman “Chocolatito” Gonzalez. Cependant, les analystes de ProBox TV, Timothy Bradley, Paulie Malignaggi et Chris Algieri, estiment que le vétéran aura fort à faire pour vaincre un adversaire de dix ans son cadet.
« Ce sera une tâche ardue pour Estrada », a déclaré Bradley. « Il devra peut-être même réussir à mettre KO ou sérieusement blesser quelqu’un comme Bam Rodriguez pour gagner du respect, voire même pour remporter la victoire aux points. Je vois même une possible victoire par arrêt tardif pour Bam Rodriguez. »
Malignaggi a ajouté : « Ces catégories de poids inférieures gagnent beaucoup plus de traction que ce que nous avons vu par le passé. Certaines générations attirent plus l’attention que d’autres, mais cette génération compte des gars comme Edwards, Rodriguez, Estrada, Chocolatito, et ainsi de suite. »
« Ce n’est pas seulement qu’il a gagné (contre Edwards). C’est qu’il a remporté la victoire haut la main. Il a impressionné et pratiquement démantelé Edwards, qui arrivait lui-même en pleine forme. Je dois mettre un jeune comme ça sur la liste des meilleurs, livre pour livre, et c’est essentiellement ce qu’il a fait. »
Cette victoire contre Edwards, qui a perdu son titre IBF de poids mouche, a également retenu l’attention d’Algieri. « Il a montré un autre aspect de son jeu dans ce combat », a expliqué Algieri. « Son aptitude à boxer m’a vraiment impressionné. Il a surpassé Sunny Edwards en jabs, alors que Sunny est un boxeur. Jusqu’à ce combat, j’aurais dit que ce combat est un miroir; ils ont juste dix ans d’écart. Puis Bam a fait ce qu’il a fait à Sunny, et j’ai vu un niveau différent de son QI de boxeur. J’ai vu sa capacité à s’adapter à ses adversaires. »
Algieri a poursuivi : « Je vois Bam refaire ça. Avec sa jeunesse, combinée à son talent de boxeur et sa capacité à alterner les styles, il devient pratiquement imbattable. »
En passant des livres aux kilogrammes, les catégories de poids inférieure nécessitent une expertise spécifique, mais Rodriguez a déjà prouvé qu’il possède les compétences nécessaires pour dominer. Le combat contre Estrada promet d’être un véritable spectacle pour les amateurs de boxe du monde entier.
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Photos : Combat entre Juan Francisco Estrada et Jesse Rodriguez
