PHILADELPHIE — Elijah Lugo, un jeune boxeur âgé de 18 ans, a récemment franchi un cap essentiel dans sa carrière en effectuant son premier combat professionnel. Bien qu’il ait gravi les échelons du ring pendant dix ans en tant qu’amateur, l’expérience en tant que professionnel s’avère être d’une nature bien différente. Ce samedi, lors d’un combat de poids middle à l’Arena 2300 de Philadelphie, il a affronté le tenace Andre Johnson, remportant ainsi la victoire après quatre rounds intenses.
Lugo, dont le palmarès amateur impressionne – avec 26 titres nationaux et un titre mondial aux championnats des moins de 19 ans – a dû faire face à des défis inattendus. « Je m’attendais à ce qu’il tombe à plusieurs reprises. Je pense que j’essayais un peu trop fort de le mettre KO », confie-t-il, réfléchissant sur ses performances.
Dans les premières rounds, la stratégie de Lugo a nécessité un ajustement. « J’avais en tête que je n’allais pas essayer de l’éliminer. Après le premier round, je pense que, inconsciemment, j’étais en quête de ce KO. J’ai réalisé qu’à certains moments où je lui ai infligé le plus de dégâts, je ne cherchais pas vraiment à faire mal. C’est une leçon précieuse : on ne doit pas aller à la recherche du knockout, mais simplement travailler au maximum et laisser le reste venir », explique-t-il.
Son manager, David McWater de Split-T Management, a opté pour un adversaire plus compétitif lors de son premier combat. Ce choix visait à permettre à Lugo d’être présenté lors de la partie télévisée de la carte ProBox TV. « Il est évident qu’il est plus marketing de réaliser des KO éclatants, mais pour le développement à long terme, il est souvent préférable d’effectuer des rounds. »
McWater souligne l’importance d’accumuler de l’expérience sur le ring. « Mettre un adversaire KO est formidable, mais accumuler des rounds est probablement encore mieux. [Le responsable des matchs chez Top Rank] Brad Goodman vous dira qu’il préfère voir les boxeurs faire des rounds que de chercher des knockouts faciles. Cet adversaire était solide, il ne voulait pas tomber. Je pense qu’Elijah lui a infligé tous les coups qu’un jeune de 18 ans peut donner, et il est resté debout », ajoute-t-il.
Bien que Lugo n’ait pas pu décrocher son premier KO ce week-end, il se prépare déjà pour la prochaine occasion, prévue le 9 mai à Houston, Texas, lors d’une carte OTX Boxing où son frère aîné, Nathan Lugo, promet également de faire forte impression en tant que prospect du super moyen.
Ce premier combat professionnel a également laissé Lugo avec un sentiment contradictoire : « J’étais un peu déçu de ne pas avoir pu l’éliminer. Plus que tout, j’apprécie la souffrance des autres. J’aime lorsque quelqu’un met beaucoup de travail dans quelque chose et que je suis la raison de son échec », dit-il avec une note d’ambition.
Elijah Lugo, armé d’une détermination sans faille, avance avec la conviction que chaque match est une occasion d’apprendre et de grandir.
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