Elijah Lugo a subi 13 défaites consécutives avant de toucher le jackpot.

Elijah Lugo incarne parfaitement le dicton selon lequel chaque champion était autrefois un débutant qui a refusé d’abandonner. Son parcours vers la médaille d’or aux Championnats du monde de boxe U19, qui se sont tenus le week-end dernier dans le Colorado, dans la catégorie des 80 kg, a commencé non pas avec éclat, mais avec un enchaînement de doutes et d’échecs.

Ses débuts ont été marqués par des blessures et des leçons difficiles, mais il a su démontrer la puissance de la persévérance, de la détermination et le soutien indéfectible de sa famille. Un tournant décisif s’est produit en décembre de cette même année, lors d’un moment charnière de sa carrière. Son père, Mike Lugo, qui est à la fois son entraîneur et son soutien inconditionnel, a mis les choses au clair. “Si tu ne gagnes pas ça, tu n’as plus à boxer. Si tu ne veux pas, on peut trouver autre chose,” lui a-t-il dit. Ce ultimatum pesait lourd sur les épaules de Lugo, mais il n’avait pas besoin de mots pour réagir. “Je suis entré dans ce dernier combat de l’année. C’était le 14 décembre, et ils ont levé ma main,” a-t-il raconté. La victoire était douce, et il a passé le reste de la journée à tenir fièrement sa ceinture, savourant la validation qui l’accompagnait.

L’entraînement de Lugo avec son père et son frère aîné, Nathan, à Marietta, en Géorgie, a été intense et exigeant. Il a décrit les séances d’entraînement épuisantes qui mettaient à l’épreuve à la fois son endurance physique et mentale. “Nous nous concentrons beaucoup sur des exercices qui m’épuisent physiquement,” a-t-il expliqué. “Les gens pensent que c’est simplement frapper aussi fort que possible pendant 20 minutes, mais c’est aussi mental. Tu dois te dire, ‘Je peux continuer, je peux faire 20 minutes de plus,’ même lorsque tu es vidé après une seule minute.” Cette préparation mentale lui a permis d’être prêt pour les grands moments où d’autres boxeurs pourraient fléchir.

Contrairement à ses précédents camps d’entraînement, la route vers le Championnat U19 était unique. “Gagner l’or était définitivement différent car normalement je suis avec mon père 100 % du temps,” a noté Lugo. “Cette fois, j’ai passé presque un mois en camp, et je n’aimais pas toujours les styles qu’ils enseignaient.” Malgré cet environnement nouveau, il a su s’adapter en s’appuyant sur un entraînement autonome et la méditation. “Chaque jour au camp, je faisais mon propre type d’entraînement et de méditation pour garder mon esprit fort. Lorsque je suis arrivé au tournoi et que j’ai vu ma famille, cela m’a redonné de l’énergie.”

Lors du premier tour, Lugo a stoppé Christian Sarsilli d’Italie au troisième round. Il a ensuite remporté un combat tendu contre Sofian Bizzit d’Allemagne, l’emportant par décision partagée, et a sécurisé la victoire en finale contre le Letton Nikita Prohovskis avec une décision unanime.

Pour Lugo, les leçons tirées de cette expérience vont au-delà des exigences physiques de la boxe. Son histoire met en lumière une vérité universelle que de nombreux athlètes relèvent, mais qui est validée par son parcours unique. “Tu travailles dur, tu te dévoues, et tu réussiras à atteindre tes objectifs,” a-t-il affirmé. “Le travail acharné et un esprit fort – c’est ce qu’il faut.”