PHOENIX – L’excitation autour de l’avenir du noble art ne faiblit pas, même si de nombreux détails restent à régler.
À Londres cette semaine, Eddie Hearn a savouré chaque instant tandis que ses deux poids lourds, Anthony Joshua et Tyson Fury, échangeaient quelques minutes sur une conversation FaceTime orchestrée par Turki Alalshikh, de l’Arabie Saoudite.
« Turki Alalshikh a vraiment la volonté de concrétiser Joshua contre Fury. Chaque fois qu’ils sont ensemble, c’est une priorité », a confié Hearn à BoxingScene vendredi.
Depuis près d’une décennie, ce choc titanesque mijote – si ce n’est qu’il bout – alors que Joshua (28-3, 25 KO) et Fury (34-1-1, 24 KO) ont gagné et perdu leurs ceintures, tout en continuant à parler d’une date possible.
Quand Fury a pressé Alalshikh, le promoteur de combat le plus en vue, sur la date possible, ce dernier a répondu, « au deuxième trimestre de 2025 ».
« Nous ne devons pas manquer cette aventure », a prévenu Hearn.
Hearn a également annoncé que Joshua se battrait pour reconquérir son ancien titre mondial IBF des poids lourds le 21 septembre au Wembley Stadium de Londres, face à l’ancien challenger Daniel Dubois (21-2, 20 KO).
De son côté, Fury a aussi un programme chargé cette année. Il prévoit de prendre sa revanche le 21 décembre à Riyad, en Arabie Saoudite, contre l’Ukrainien Oleksandr Usyk, après sa défaite controversée par décision partagée pour le titre incontesté des poids lourds le 18 mai.
« L’importance du combat Joshua-Fury se multiplie par 10 ou 20 si les deux gagnent », a affirmé Hearn. « Notre priorité est de voir A.J. gagner et devenir champion pour la troisième fois le 21 septembre, puis il ne reste plus qu’à attendre Tyson Fury. A.J. veut vraiment combattre Tyson Fury. Le rêve est aussi de devenir champion incontesté. »
Bien que Joshua ait déjà perdu deux fois contre Usyk, Hearn a mentionné qu’il continuerait bien sûr de poursuivre une « troisième chance ». « Mais nous comprenons également l’ampleur du combat contre Tyson Fury », a-t-il ajouté.
Promoteur de Joshua depuis sa victoire aux Jeux olympiques de Londres en 2012, Hearn a déclaré qu’il n’avait jamais ressenti une telle confiance en Joshua, qui a remporté quatre combats consécutifs depuis sa deuxième défaite contre Usyk, notamment un arrêt au cinquième round contre Otto Wallin et un impressionnant KO au deuxième round contre l’ancien champion UFC Francis Ngannou – des adversaires qui avaient réussi à aller jusqu’au bout contre Fury.
« Même assis à une table ronde… (il) est comme un vétéran maintenant », a dit Hearn. « Je me souviens lorsque nous avons combattu Klitschko, nous ne savions pas ce que nous faisions. (Klitschko) lui disait (lors des scènes promotionnelles), ‘OK, nous allons nous tourner vers les caméras dans 3, 2, 1…’. Maintenant, nous l’avons fait tellement de fois. Il est tellement confiant en ce moment. »
Hearn a toutefois averti que le combat contre Dubois serait difficile. « Dubois est un dur à cuire. Il peut frapper fort, il est très agressif. Mais c’est une terrible période pour affronter Anthony Joshua, surtout avec ce style. Parce que si (Dubois) attaque (Joshua) à corps perdu, A.J. est comme un sniper en ce moment. Il frappe tellement fort. Vous l’avez vu contre Wallin. Vous l’avez vu contre Ngannou. Je ne l’ai jamais vu frapper avec une telle intensité ou malveillance. »
L’entraîneur Ben Davison a travaillé avec Joshua, qui a fait des progrès impressionnants. Cela renforce le sentiment que le populaire Britannique accomplira tout ce que l’on attendait de lui avant la défaite surprise contre Andy Ruiz Jr. et les défaites contre Usyk.
De plus, Hearn reconnaît qu’il est désespéré de battre un combattant promu par Frank Warren après que son rival britannique l’a balayé, cinq victoires à zéro, dans leur tournoi « 5 contre 5 » en Arabie Saoudite le 1er juin. Warren est également le promoteur de Fury.
« Je lui ai dit, ‘Nous avons perdu 10-0, mais celui-là (Joshua-Dubois) vaut au moins 20’, » a plaisanté Hearn. « Nous avons aussi (Josh) Warrington contre (le champion poids super-plume de Warren, Anthony) Cacace en sous-carte le 21 septembre, donc nous visons quelques grandes victoires. »
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