LAS VEGAS – Le choc des générations s’annonce au sommet de l’affiche de la soirée de samedi à The Cosmopolitan, entre Diego Pacheco et Steven Nelson.
Pacheco, jeune prodige de 23 ans, s’aligne en tant que prétendant numéro un au titre WBO des super-moyens, tandis que Nelson, 36 ans, mise sur l’expérience acquise au fil des combats. Les deux boxeurs ont respecté le poids réglementaire lors de la pesée de vendredi : Pacheco a été enregistré à 75,5 kg (ou 166,6 lbs), tandis que Nelson a atteint la limite des 76,2 kg (168 lbs) sans problème.
L’enthousiasme de Pacheco est palpable : « Je suis préparé. J’espère qu’il est prêt pour ce qui arrive. S’il ne le sait pas, il va le découvrir », a déclaré le boxeur invaincu de 22 victoires (18 par KO). Il reconnaît le talent de Nelson, mais se montre confiant : « Steven Nelson est un bon combattant, mais il n’a jamais affronté quelqu’un comme moi. »
L’ascendant physique de Pacheco, qui mesure 1,83 m (6 pieds) contre 1,80 m (5 pieds 11 pouces) pour Nelson, lui confère également un avantage d’allonge d’environ 10 cm (4 pouces). En août dernier, le jeune espoir a démontré sa capacité à stopper des vétérans en éliminant Maciej Sulecki, ancien challenger au titre des poids moyens, lors d’un autre événement de DAZN en dehors de Los Angeles.
L’objectif de Pacheco est clair : s’imposer pour se rapprocher des sommets de sa catégorie, où l’attendent des adversaires de stature tels que Christian Mbilli, Caleb Plant et Edger Berlanga.
De son côté, Nelson se prépare grâce à un entraînement intensif au sein du prestigieux gymnase dirigé par Brian “Bomac” McIntyre, élu entraîneur de l’année en 2023. Il profite de l’expérience de partenaires d’entraînement de haut niveau, comme le quadruple champion Terence Crawford. Lors d’un face-à-face, un camarade de gym a même encouragé Nelson, lui demandant de « mettre à l’école » son jeune adversaire.
Nelson a tenu à rassurer ses fans : « Il n’y a eu aucune négligence dans ma préparation. Il ne peut pas se préparer à ce que je vais apporter. Ça va être une nuit incroyable. » Tout en étant au courant de son statut d’outsider, Nelson a déclaré qu’il ne craint pas Pacheco, qu’il considère comme « facile à battre » et « effrayé ». L’expérience du vétéran pourrait bien faire la différence.
« Aucun être vivant ne peut m’inspirer de la peur », a affirmé Nelson. « Il va entrer dans le ring et découvrir cela. » En tant que combattant aguerri, il insiste sur l’importance de la patience dans la boxe.
« Tout ce que j’ai vécu dans la vie m’a conduit ici pour montrer à tout le monde ce que signifie être sage. J’ai appris des choses que l’on ne peut simplement pas comprendre à 23 ans. Cela vient avec l’expérience. »
McIntyre, son entraîneur, abonde dans son sens : « L’expérience, c’est le QI de la boxe, et il l’a. Tous les sparrings avec de grands partenaires ont préparé l’équipe pour ce combat. »
De plus, les autres combats de la soirée présentent aussi un mélange intéressant de talents jeunes et aguerris. Dans un co-main event très attendu, Andy Cruz, double champion olympique et encore invaincu, a pesé 61,1 kg (134,8 lbs) contre Omar Salcido, en tout point un outsider avec 20 victoires (14 par KO) et 1 défaite.
Dans un duel entre espoirs et vétérans, Ernesto “Tito” Mercado, invaincu avec 16 victoires (15 KO), a pesé 64 kg (142 lbs) face à l’ancienne star à deux titres, José Pedraza, qui a été enregistré à 65 kg (143 lbs).
Pour ouvrir la soirée de DAZN, Leonardo Rubalcava, 9-0 (3 KOs) et le frère de Mercado, Israel, 11-1-1 (7 KOs), ont tous deux été pesés à 63,5 kg (140 lbs).
En haut de l’affiche, le quart de finaliste aux Jeux Olympiques de Tokyo, Nishant Dev, fera ses débuts professionnels à 71 kg contre Alton Wiggins, qui a réalisé le même poids.
Dans le cadre de ce gala prometteur, le poids léger de Brooklyn, Harley Mederos, invaincu avec 7 victoires (6 KO), a aussi pesé à la limite des 61,2 kg (135 lbs) avec son adversaire Arturo de Isla, 5-2-1 (4 KOs). Les boxeurs Zaquin Moses et Mario Garcia ont quant à eux réalisé le poids junior léger, tous deux à 59 kg (130 lbs).
Une soirée captivante en perspective pour les amateurs de boxe, mêlant énergie juvénile et sagesse d’expérience.
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