La semaine dernière, le coup d’envoi médiatique de l’événement “Fatal Fury”, qui se déroulera le 2 mai et mettra en vedette le combat tant attendu entre Ryan Garcia et “Rolly” Rolando Romero, ainsi que d’autres affrontements comme Devin Haney contre José Ramirez et Teofimo Lopez contre Arnold Barboza, a fait resurgir des souvenirs et a probablement ravivé de vives émotions.
À Radio City Music Hall à New York, cette fois-ci, l’attention était concentrée sur les combats en cours, mais l’atmosphère était aussi chargée d’un contexte plus large, où tension et nostalgie flottaient dans l’air, évoquant un mélange de testostérone, de parfum Drakkar Noir et de blessures émotionnelles non cicatrisées. En effet, “Fatal Fury” s’inscrit comme une sorte de prélude à Haney-Garcia II, et les événements entourant leur première rencontre, ainsi que ses conséquences, étaient omniprésents.
Pour résumer les événements passés : en avril dernier, après une promotion tumultueuse où le comportement de Garcia était monté en flèche dans les niveaux de bizarrerie habituels de la boxe, il est arrivé au combat en surpoids, a réussi à toucher et faire tomber Haney avec trois crochets gauches, a ensuite été contrôlé positif aux substances interdites et a purgé diverses sanctions dans les semaines suivantes, y compris une suspension d’un an par la Commission des Sports de l’État de New York. La décision du combat a été changée en non-lieu, et un procès a été intenté par l’entourage de Haney, plongeant ainsi l’affrontement entre deux excellents jeunes poids super-légers dans un tourbillon de reproches, de regrets et de ressentiments.
Avec Haney désormais sur le point d’affronter prochainement son adversaire, Ramirez, le manager Rick Mirigian a récemment évoqué les répercussions de Haney-Garcia. Mirigian est conscient que l’entourage de Haney considère l’age de 32 ans de Ramirez, qui a perdu sa dernière décision contre Barboza en novembre dernier, comme un combat à sa portée. Cependant, il souligne que, malgré ses 26 ans, sa forme physique de pointe et son invincibilité technique, Haney présente lui aussi des vulnérabilités.
« Je parle de la part mentale de tout cela », a-t-il déclaré. « Nous vivons une époque différente. Les réseaux sociaux poussent les jeunes à des extrêmes. Cela crée de la dépression et engendre des conséquences que les boxeurs d’autrefois n’avaient pas à gérer. »
Mirigian affirme que le public ne saisit pas toujours, ou n’est simplement pas conscient, des dommages psychologiques qui peuvent résulter de cette ère dominée par la technologie. Un article peu flatteur dans un journal ou un entretien télévisé délicat représentait une goutte d’eau pour les combattants d’autrefois, mais pour Haney, cela se traduit par un véritable déluge.
« C’est différent quand vous recevez un message sur votre téléphone à peine réveillé, avec 900 commentaires et des mèmes vous dépeignant comme un zombie à terre. Ce que ce pauvre gamin a dû endurer et continue d’endurer, je ne pense pas que cela se surmonte facilement – si c’est faisable. »
Haney, pour sa part, se bat avec ses propres démons. Il a été franc à propos de ses problèmes de santé mentale et, même si certains critiques (notamment certains médias) pourraient interpréter cela comme une excuse facile pour un jeune pris dans l’excès, il est essentiel de reconnaître que la plupart des gens ont pu surmonter les absurdités de la vingtaine dans l’ombre de l’anonymat. Garcia, selon Mirigian, a été modelé, tant positivement que négativement, par le monde hyper-connecté qui l’entoure.
« Les choses que les gens disent, les souhaits de mort — ces jeunes doivent porter bien des poids. … J’aime Ryan. Je pense que nous avons besoin de lui dans le sport. Mais je ne crois pas que Ryan soit aussi fou que certaines personnes peuvent le penser. Son environnement a influencé son bien-être mental, et l’assaut incessant de critiques qu’il endure, c’est ce qui pousse ces gars à agir de la manière dont ils agissent. »
Mirigian met en exergue l’impact de la poursuite judiciaire portée contre Garcia, que beaucoup considèrent comme un coup de boomerang. Qu’elle ait été motivée par un sens de la justice, que Haney méritait objectivement, ou par une tactique de négociation élaborée par son équipe, « le rugissement du public », comme l’a décrit Mirigian, a lourdement pesé sur Haney.
« Cette montée d’adrénaline qu’ils ressentaient avant, lorsque tout allait bien, se dissipe vite. Cela se transforme en presque des crimes de haine, dans ce que les gens disent, des souhaits de mort, des choses comme ça. »
Floyd Mayweather Jr a appris à tirer parti de la mauvaise presse et de l’hostilité du public pour renforcer sa personnalité et ses promotions, transformant même cela en opportunité financière. Pourtant, il n’a qu’effleuré le monde moderne des réseaux sociaux avant de se retirer des compétitions, tout en s’éloignant du regard du public. Comme le note Mirigian, « Il n’y aura plus jamais de Mayweather. »
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