LAS VEGAS – La pesée au MGM Grand Conference Center a été marquée par un événement inattendu, mais ce n’est pas Vergil Ortiz Jr. qui a rencontré des difficultés. Au contraire, c’est James Mulder, un boxeur junior poids plume originaire d’Antioch, Californie, qui a failli faire capoter la soirée. Mulder, toujours en quête de sa première victoire, a éprouvé chaque parcelle de l’angoisse qui accompagne la conclusion d’un camp d’entraînement rigoureux, pour finalement rater la pesée.
Alors qu’Ortiz (21-0, 21 KOs) faisait son entrée dans la zone de la Commission athlétique du Nevada, il affichait un sourire déterminé, soutenu par son père, Vergil Sr., et d’autres membres de son équipe, qui garaient leur confiance après deux annulations de pesée en 2023 dues à des problèmes de santé. Son combat initial contre Eimantas Stanionis, le titulaire actuel du titre mondial, avait été annulé, mais cette fois, tout semblait sous contrôle.
En attendant leur tour sur la balance, Ortiz et son adversaire du main event, Serhii Bohachuk (24-1, 23 KOs), se sont retirés dans des salles séparées. Cependant, un échange houleux a éclaté dans le couloir entre Joey Fuentes, le père de Jordan Fuentes (qui effectue ses débuts professionnels ce samedi), et Deion Shaw, l’entraîneur de Mulder, qui a projeté une ombre sur la soirée. Shaw, après avoir observé que Mulder pesait 4 kg de plus que la limite convenue, a apporté des nouvelles alarmantes à Fuentes.
La Commission du Nevada interdit les combats si l’un des boxeurs dépasse la limite de 2,3 kg, une règle déjà dans l’esprit de tous. Cherchant une solution, Shaw s’est adressé à Joey Fuentes, "Peut-on parler en hommes ?". Fuentes a répliqué avec force: "Un homme n’est aussi bon que sa parole !". Cette déclaration a enflammé Shaw qui, en retour, a lâché: "Ne me parle pas comme si je viens de Fresno !".
Le ton montait et, dans la confusion, Eric Gomez, président de Golden Boy Promotions, s’est précipité pour tenter d’apaiser les tensions. "Faites sortir votre boxeur et qu’il commence à courir maintenant," a ordonné Fuentes, tandis qu’une chaleur écrasante de 37 degrés régnait à l’extérieur.
Alors que la commission se concentrait sur ses obligations, Ortiz et Bohachuk ont tous deux pesé avec succès à 69,8 kg pour leur match principal diffusé sur DAZN, bien que l’ancienne championne Cecilia Braekhus ait été en dehors de la limite pour son combat. Pendant ce temps, Mulder se débattait avec son poids, compromettant ainsi les débuts de Fuentes, qui avait signé avec Golden Boy Promotions et bénéficié d’une présentation par Oscar De La Hoya.
Malgré l’ambiance pesante, Shaw a renoué le dialogue avec un ton apaisé, reconnaissant l’importance de ce combat pour toutes les parties impliquées. "Je sais que ce combat est crucial pour vous," a-t-il dit. "Pour mon gars aussi, à 31 ans… S’il ne gagne pas ici, c’est fini." Une discussion sur les règlements relatifs à l’excès de poids s’est ensuivie, avec des remous pour la suite des événements.
Dans un élan de dernier recours, l’idée a émergé que Jordan Fuentes, encore à peser, consomme des aliments pour alourdir son poids, laissant une chance à Mulder de couper avant la pesée officielle. Ainsi, il a ingurgité un véritable petit déjeuner copieux avant de se rendre sur la balance, s’envolant à 55,6 kg.
Mulder, dans une quête désespérée, devait peser à 57,2 kg. Son premier passage sur la balance, à 58,5 kg, a engendré une pression palpable. Informé qu’il lui restait 40 minutes pour tenter de perdre du poids, il n’a pas hésité à s’enfermer à nouveau dans la chaleur, enfilant une combinaison en plastique pour transpirer encore plus.
À mesure que le temps passait, Shaw poussait Mulder à se débarrasser de tout excès d’eau. Le tumulte extérieur s’est apaisé lorsque Mulder est finalement remonté sur la balance, où il a été annoncé : "Un vingt-sept !".
L’adrénaline palpable dans l’air qui était chargé de tension quelques heures plus tôt s’est transformée en effusion de joie. En effet, la dernière bataille à être approuvée et celle qui marquera le début de la nuit de samedi – le très attendu combat de Fuentes et le combat serré de Mulder – peuvent se dérouler sans encombre. Les enjeux sont élevés, et la détermination à réussir sera certainement au rendez-vous.
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