LONDRES – Denzel Bentley aspire à un match revanche avec le champion du monde des poids moyens IBF et WBO, Zhanibek Alimkhanuly, après sa victoire contre Brad Pauls à Wembley Arena. À 29 ans, Bentley avait déjà perdu face à Alimkhanuly en 2022. Bien qu’il ait remporté l’un des meilleurs combats organisés en Grande-Bretagne en 2024, son niveau de performance ne laisse pas présager qu’il sera plus compétitif lors d’une éventuelle revanche.
Le défenseur du titre britannique, Brad Pauls, 31 ans, a bien commencé le combat, prenant l’ascendant lors des six premiers rounds. Cependant, Bentley a su effectuer les ajustements nécessaires, réalisant un knockdown qui lui a permis de remporter la décision à l’unanimité. Les juges ont noté le combat 115-112, ce qui semble être le score le plus juste comparé aux 117-110 et 116-111.
Cette victoire a également permis à Bentley de décrocher le titre vacant européen. Même si ses qualités intrinsèques ont joué un rôle durant cette rencontre compétitive, il devra continuer à progresser pour rivaliser efficacement avec l’élite des poids moyens à l’échelle mondiale.
Dès le premier round, Bentley a utilisé son avantage de taille, projetant plusieurs droits et jabs tout en assénant un coup au corps. Dans le deuxième round, il a encaissé un gauche au menton de Pauls mais a rapidement répliqué avec un contre du même côté, suivi d’un jab qui a reculé Pauls et d’un droit bien chronométré qui l’a mis en difficulté.
Pauls a réellement trouvé son rythme à partir du troisième round, sûr de son cardio supérieur, notamment en atterrissant plusieurs jabs à la suite de coups envoyés à chaque fois qu’un swing fou de Bentley passait à côté. Durant le quatrième, Pauls a enchaîné avec un gauche suivi de plusieurs autres frappes qui ont renforcé son élan, avant de trouver le succès avec des droites successives au cinquième round, pendant que Bentley peinait à suivre l’intensité et le courage de son adversaire.
À l’entame du sixième round, Bentley se montrant plus passif, se contentant d’un coup de droite de près après avoir pris un coup droit et un autre au corps de Pauls, il semblait mener vers une défaite que peu avaient anticipée. Cependant, Bentley revenait en force au septième round, lui-même ayant su mieux lire son adversaire, illuminé par une combinaison gauche-droite qui laissait Pauls déséquilibré.
C’est au dixième round que Bentley a forcé Pauls à se mettre à genoux avec un jab gauche. Exposé à des assauts continus de Bentley, Pauls semblait voué à une seconde défaite. Dans le onzième round, alors qu’ils s’échangeaient des coups, chacun des boxeurs a montré des signes de fatigue, Pauls ayant des yeux enflés à cause des impacts reçus. Bentley, quant à lui, a riposté avec un droit suivi d’un coup laissé au corps, conservant une bonne technique malgré la pression.
Le dernier round a été marqué par des échanges où aucun des deux combattants ne parvenait à prendre l’ascendant, mais Bentley, plus convaincu, avait l’air de croire en sa victoire au coup de gong. Les décision des juges ont finalement confirmé son succès, redressant ainsi le cours de sa carrière.
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Janibek Alimkhanuly est aussi bon qu’il peut l’être.
