En octobre 2018, un événement sans précédent s’est produit dans le monde des arts martiaux mixtes (MMA) : deux grandes figures de ce sport ont échangé leur promotion. Après avoir perdu son titre de champion des poids mouches de l’UFC face à Henry Cejudo, Demetrious “Mighty Mouse” Johnson a été échangé à ONE Championship.
De son côté, l’ancien champion des welters de ONE, Ben Askren, a fait le chemin inverse dans un échange qui allait marquer les dernières étapes de la carrière des deux combattants. Alors qu’il a officiellement accroché ses gants, annonçant sa retraite lors de l’événement ONE 168 le mois dernier, Johnson a pris le temps de réfléchir à ce transfert dans une récente interview.
“Mighty Mouse” a poursuivi sa carrière en combattant sept fois dans la division des poids mouches de ONE Championship. Il a remporté le World Grand Prix des poids mouches et est devenu champion, défendant son titre une fois pour conclure sa trilogie avec Adriano Moraes avant de prendre sa retraite. Mais son parcours ne s’est pas arrêté là. En 2022, il a participé à un combat de règles mixtes, une première dans l’histoire, contre la superstar du Muay Thaï, Rodtang Jitmuangnon, lors de la fameuse carte ONE X, où Johnson s’est imposé par soumission.
Quant à Askren, il n’a combattu que trois fois à l’UFC, mais il a réussi à laisser une empreinte mémorable : en soumettant Robbie Lawler, puis en étant mis KO par Jorge Masvidal dans un affrontement qui a défrayé la chronique.
Durant sa carrière à l’UFC, Johnson a toujours été sous-estimé par de nombreux passionnés. Ainsi, malgré son statut de l’un des meilleurs combattants au monde, voire le meilleur si l’on exclut Jon Jones, ce transfert semblait judicieux pour lui à l’époque.
Dans une récente apparition dans The Ariel Helwani Show, Johnson a partagé ses réflexions sur lequel des deux camps a tiré le meilleur parti de cet échange. Il soutient que, de certaines manières, à la fois l’UFC et ONE Championship ont obtenu ce qu’ils désiraient.
> “Je veux dire, il n’y a pas de doute, tu regardes mon parcours, j’étais un vrai bourreau de travail. Un bourreau de travail, le meilleur au monde. Probablement le meilleur poids pour poids si tu ne comptes pas Jon Jones qui m’a évité. Et puis, tu sais, je pense que Ben Askren était à l’écart, il était à la retraite, et moi et lui, on a eu une discussion sur le MightyCast, ça va bientôt sortir, et on en a discuté. Mais je pense que si on regarde juste en termes d’argent, l’UFC a gagné en générant beaucoup plus d’argent et, selon Dana White et ces gars-là, je ne leur faisais pas gagner d’argent. Mais je pense qu’ils ont eu un véritable âne de course avec moi. Je veux dire, si je le voulais, je pourrais encore combattre.
> “Je ne pense pas que Ben Askren puisse encore combattre. Moi, je pourrais encore le faire si je le voulais vraiment, lui non, et quand on regarde les combats que j’ai produis, les KO, le buzz que j’ai créé pour ONE Championship, il est clair qu’ils ont eu le meilleur athlète, le meilleur combattant. Mais quand il s’agit d’argent, ils ont probablement gagné. Mais qu’est-ce que tu recherches ? Générer plus d’argent ou avoir les meilleurs athlètes au monde ? Si tu cherches à avoir les meilleurs athlètes, ils ont mon précieux derrière.”
Cet échange, au-delà d’être une simple transaction, témoigne de la dynamique passionnante qui anime le monde du MMA, où les carrières peuvent tourner sur un coup de tête. Johnson et Askren, chacun à leur manière, ont laissé une empreinte indélébile sur la scène, prouvant que malgré les défis, la passion et la détermination peuvent ouvrir des portes inattendues.
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