Le 9 novembre, au sein de l’UFC Apex, Gerald Meerschaert aura la lourde tâche d’accueillir Reinier de Ridder dans l’Octogone. Ancien champion dans deux catégories de poids de la ONE Championship, De Ridder a récemment annoncé sa signature avec la promotion, faisant de ce combat l’un des débuts les plus attendus de l’année.
Pour le vétéran Meerschaert, affronter des adversaires qui suscitent l’engouement et endosser le rôle de l’outsider n’est pas une première. À 36 ans, ce spécialiste des soumissions a l’habitude de se mesurer à des combattants en pleine ascension et cela ne le dérange pas le moins du monde.
Bien que son dernier combat contre Khamzat Chimaev ne se soit pas soldé par une victoire, Meerschaert était un adversaire crucial lors d’une période où l’excitation autour de Chimaev battait son plein. En analysant cette rencontre, plutôt que de penser qu’il a été désigné pour perdre face à “The Dutch Knight”, il estime que la promotion tire profit de l’une ou l’autre issue.
À la différence de son affrontement contre Chimaev, où une défaite aurait pu anéantir un ajout particulièrement prometteur à l’effectif, Meerschaert a confié à James Lynch lors d’une récente interview pour Inside Fighting que si jamais il s’impose contre De Ridder, cela serait un excellent coup de publicité pour l’UFC.
Dans le cas d’une défaite face à son homologue expert en grappling, l’UFC aura tout de même un nouveau contender à promouvoir dans la division des poids moyens. Ce combat, qu’il ait lieu ou non, permet à la promotion de se retrouver dans une position gagnante, quel qu’en soit le dénouement.
> “Je peux comprendre les deux côtés de la situation, parce que s’il gagne et qu’ils souhaitent investir en lui, il apportera du renouveau dans la compétition. Mais je peux également voir le fait qu’ils m’ont donné ce combat parce que j’aime bien faire dérailler les trains de la hype. Évidemment que ça ne s’est pas passé comme ça avec Chimaev, mais quel coup de maître ce serait pour eux d’avoir leur gars de la soumission qui bat le double champion de la ONE FC, afin de pouvoir dire : ‘Regardez, nos combattants sont meilleurs !’ Ils peuvent profiter des deux résultats, je ne sais pas si c’est le motif. Il est clair qu’il y a des affrontements plus difficiles qu’ils auraient pu lui demander, mais quoi qu’il en soit, je suis là.”
Cette rencontre promet d’être captivante, non seulement pour les spectateurs, mais aussi pour l’avenir des deux combattants dans la division. Le combat entre Meerschaert et De Ridder pourrait bien marquer un tournant dans leur parcours respectif et ponctionner l’attention des fans à travers le monde.
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