LOS ANGELES – David Morrell Jr. s’apprête à faire ses débuts en tant que combattant des poids lourds légers ce samedi soir, après avoir dominé la concurrence dans la catégorie des super moyens.
Fort d’un palmarès impressionnant de 10 victoires, dont 9 par KO, Morrell a fait ses débuts professionnels en 2019 et est devenu un prétendant incontournable. Néanmoins, il a souvent dû se contenter de combattre des adversaires moins réputés, n’ayant pas encore eu l’opportunité de s’attaquer aux stars en raison d’une division saturée.
À l’instar de David Benavidez, qui a fait le saut en juin dernier, Morrell prend désormais un nouveau virage vers des luttes plus significatives à 79 kg. Son premier défi vient de l’expérimenté "Hot Rod" Radivoje Kalajdzic (29-2, 21 KOs), un affrontement prévu sur la carte du spectacle de la saison de Riyad au BMO Stadium, un événement qui sera également marqué par le combat de Terence Crawford contre Israil Madrimov.
« À 76 kg, personne ne veut se battre contre moi, donc je monte à 79 kg, pour pouvoir affronter les grands noms. C’est pourquoi je me présente à 79 kg pour ce combat », a déclaré Morrell, un Cubain de 26 ans qui n’a jamais eu la chance de croiser le fer avec le champion incontesté des super moyens, Canelo Alvarez.
« Je veux offrir un bon spectacle à mon public, à mes fans. Voici un nouveau David Morrell. Ce Morrell à 79 kg est vicieux. Je suis enthousiaste à l’idée des opportunités qu’offre cette division. »
Entraîné par Ronnie Shields à Houston, Morrell a montré une efficacité redoutable en ne nécessitant que trois rounds pour vaincre ses deux derniers adversaires l’an dernier, Sena Agbeko et Yamaguchi Falcao. Selon DraftKings, Morrell est considéré comme un énorme favori avec une cote de -3000.
Son adversaire, Kalajdzic, arrive en pleine forme, suite à une victoire par knockout contre le challenger mondial Sullivan Barrera en mars, où il était la tête d’affiche d’un événement ProBox TV en Floride.
À 33 ans et avec 13 années de carrière, Kalajdzic, d’origine serbe et basé à St. Petersburg, Floride, a subi ses deux seules défaites dans le cadre de combats de haut niveau. Il a notamment perdu contre Artur Beterbiev par KO au cinquième round lors d’un combat pour le titre IBF en 2019, ainsi qu’une décision partagée face à Marcus Browne en 2016.
« Je veux me battre contre les meilleurs, c’est pourquoi j’ai signé pour ce combat. Il est le boogeyman et l’un des meilleurs », a déclaré Kalajdzic.
Il poursuit : « Oui [je suis sous-estimé]. Ils me voient comme un [gros] outsider, et je ne le crois pas. Je devrai leur montrer ça samedi soir. Je ne me préoccupe même pas de sa taille. David est bon. Il a du talent, de la puissance et tout. Ce sera un combat difficile, et je crois qu’il est le meilleur à 76 kg et maintenant dans cette catégorie de poids. Nous verrons samedi soir… Je suis juste excité. Il vient pour se battre, je viens pour me battre. Ce sera un combat palpitant. »
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