L’été dernier, lors d’une partie de golf dans le sud de la Californie, Abel Sanchez m’a fait part d’une révélation surprenante alors que nous discutions du marché immobilier. Connu pour avoir façonné des champions du monde tels que Terry Norris et Gennadiy Golovkin, Sanchez m’annonça qu’il n’avait plus personne dans son gymnase, The Summit à Big Bear Lake, Calif. “Je l’ai vendu à Jaime Munguia,” déclara-t-il. “Je suis à la retraite.”
La nouvelle était pour le moins inattendue. Comment Sanchez, artisan de champions et d’une attention aux détails sans pareil, pouvait-il quitter un univers qui bénéficiait grandement de son expertise? “Je suis fait,” répéta-t-il simplement.
En cherchant à comprendre sa décision, j’ai appris que la rupture avec Gennadiy Golovkin suite à leur défaite serrée en 2018 contre Saul “Canelo” Alvarez avait laissé des traces. Golovkin avait cherché à réduire la rémunération de Sanchez malgré des années d’un entraînement qui transcendait la simple préparation physique pour inclure des visionnages obligatoires de combats de Julio Cesar Chavez Sr., une approche qui avait contribué à faire de Golovkin l’un des meilleurs poids moyens de notre époque.
Sanchez, amèrement déçu, croyait avoir tourné la page, mais lors de notre partie de golf, un appel allait peut-être changer son parcours. Arsen Goulamirian, champion WBA des lourds-légers depuis 2018, cherchait en effet à se placer sous son aile. Goulamirian (27-0, 19 KO), malgré un palmarès impressionnant et deux défenses de titre réussies en fin 2019, avait été éloigné du ring près de trois ans en raison de problèmes promotionnels.
Sous l’aile de Sanchez, dont le retour du “retour à la retraite” semble ne jamais être définitif dans le monde de la boxe, Goulamirian se prépare à affronter Gilberto “Zurdo” Ramirez (45-1, 30 KO) le 30 mars au YouTube Theater à Inglewood, en Californie, diffusé sur DAZN. Cette rencontre est vue comme une occasion idéale pour Goulamirian de briller, selon Sanchez, qui envisage un “combat méthodique” en faveur de son poulain.
Même si les détails de l’entraînement de Goulamirian sous Sanchez restent entre eux, Sanchez a souligné que son nouveau protégé s’entraînait avec des poids lourds, habitué à affronter des adversaires plus imposants. Face à Ramirez, ancien champion des super-moyens récemment monté en catégorie, Goulamirian pourrait bien avoir l’avantage.
Pour Sanchez, retrouver l’ivresse de la victoire et l’embrace d’un champion humble cherchant à conquérir le public américain représente une renaissance professionnelle. Après tout, dans le noble art, les adieux sont rarement éternels.
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