Dans l’univers impitoyable de la boxe, Joseph Diaz s’est vu offrir un symbole fort lors de la conférence de presse de jeudi dernier, un clin d’œil à son parcours semé d’embûches des dernières années. Un chapeau rouge portant l’inscription “WAR” lui a été remis par Rick Mirigian, son manager. Ce geste, rappelant celui de Marvin Hagler des années auparavant, est loin d’être anodin pour Diaz qui s’apprête à affronter Oscar Duarte le samedi 27 avril au SaveMart Center de Fresno, en Californie. Ce combat, inscrit en sous-carte de l’affrontement entre Jose Ramirez et Rances Barthelemy, représente un tournant décisif pour Diaz après une période difficile.
Depuis sa victoire contre Tevin Farmer en 2020, avant la pandémie, qui l’a couronné champion du monde, Diaz (33-5-1, avec 15 victoires par K.O.) a connu des moments instables. Notamment, la perte de son titre IBF en super plume à la pesée face à Shavkatdzhon Rakhimov, menant à un match nul, et un bilan peu reluisant de 2 victoires pour 4 défaites. Parmi ces défaites, ses combats contre Mercito Gesta et Jesus Perez, perdus sur des décisions partagées, ont suscité la controverse. Ces récentes performances placent Diaz, ancien Olympien de 2012, à une croisée des chemins à seulement 31 ans. “Je dois vraiment démontrer à tout le monde que je reste un prétendant dans n’importe quelle catégorie”, confie Diaz à BoxingScene, conscient des doutes qui pèsent sur lui.
C’est dans ce contexte que l’arrivée de Diaz comme outsider dans ce combat attire l’attention. SportsBetting.Ag le positionne à +275, tandis que Duarte se présente comme le favori à -375. Diaz interprète cette cote comme le reflet de son récent combat contre Jesus Perez en février. Face à Duarte, qui a tenu tête à Ryan Garcia en décembre avant d’être arrêté au huitième round, Diaz sait que sa carrière est potentiellement en jeu. Le “WAR” chapeau représente plus qu’une admiration pour Hagler, il symbolise l’état d’esprit combatif et déterminé de Diaz: “Je pense que ce chapeau signifie que nous allons tout laisser sur le ring. C’est le moment de faire ses preuves pour moi, et je sais que c’est aussi le cas pour Oscar Duarte”.
Là où d’autres voient des défis, Diaz y voit une opportunité de prouver sa résilience et sa détermination. Comme tant de champions avant lui, il se trouve dans l’acte deux de sa carrière, là où le doute des autres forge le caractère et la légende des véritables guerriers du ring. Samedi prochain, Diaz ne cherche pas seulement à gagner un combat. Il espère redéfinir sa carrière, armé de son talent, de sa détermination et, symboliquement, d’un chapeau rouge marqué “WAR”.
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