Colin Hart, une légende du journalisme sportif, tire sa révérence
Colin Hart, écrivain de boxe émérite et narrateur de talent, nous a quittés début mars à l’âge de 89 ans, emportant avec lui un morceau précieux de l’histoire de la boxe. Correspondant de The Sun, il a su marquer le monde du journalisme sportif par ses nombreux articles et sa passion pour la discipline.
Hart était reconnu pour son autorité et sa franchise dans ses opinions, ce qui lui a permis de revendiquer le titre de "La Voix de la Boxe". Dernier journaliste britannique à avoir assisté à des événements historiques tels que le "Combat du Siècle" et le "Rumble in the Jungle", il a su captiver un public de plus de quatre millions de lecteurs à l’apogée de The Sun.
Conscient que les temps changeaient, Hart évoquait souvent la baisse des tirages, mais il demeurait fier d’être l’un des derniers grands de Fleet Street. Profondément attaché à la presse, il était également un fervent passionné de boxe.
Heureusement, juste avant de s’éteindre, Hart avait pris le temps de se remémorer sa carrière auprès de nombreux journalistes, partageant des récits fascinants sur sa vie dans le monde de la boxe, tant pour des sites internet que pour des podcasts.
Les hommages en son honneur ont afflué, comme il se doit, mais certaines des anecdotes qu’il m’a racontées méritent une place particulière, tant elles sont marquantes.
Une fois, il m’a demandé si je possédais le numéro de téléphone d’Anthony Joshua ou de Floyd Mayweather. En lui répondant par la négative, il se mit à évoquer un voyage à Los Angeles dans les années 1980. "On avait du temps à tuer, et les grands journalistes – une huitaine au total – ont décidé de prendre du repos à LA. On est arrivés dans un hôtel, assis au bord de la piscine… et, ennuyés à mourir, l’un d’eux a suggéré, ‘Et si Ali était en ville ?’. Nous avions tous son numéro privé. Le lendemain matin, Jim Rosenthal, le désigné pour contacter Ali, frappait à toutes nos portes à 8h, en disant : ‘Allez, Ali veut nous voir maintenant’."
Ils prirent deux taxis pour rejoindre Ali, qui l’attendait dans sa communauté résidentielle. "Il disait à Jim : ‘La presse britannique est en ville, venez me voir.’ À notre arrivée, il était là, vêtu d’une chemise noire et nous a fait visiter sa maison, y compris sa salle des trophées où il exposait des cadeaux reçus de chefs d’État."
Hart se remémore également une rencontre où, après avoir manqué une conférence de presse d’Ali à Dublin, lui et son ami Alan Hubbard se sont précipités vers l’hôtel d’Ali. Malgré un léger contretemps, ils finirent par avoir la chance de voir le champion. "On a frappé à sa porte, ‘Réveille-toi, Champion. La presse britannique est ici’." Dix-huit mois plus tard, ils passèrent deux heures fascinantes en sa compagnie.
Les récits concernant Ali sont légion. Il se souvenait d’un incident où Larry Holmes avait fait une remarque déplacée devant les enfants de Rocky Marciano. Hart, furieux, se rendit dans la chambre de Holmes après le combat pour lui parler. En tout, leurs relations se sont apaisées avec le temps, mais cette nuit-là, Hart fit preuve de courage et de franchise face à l’ancienne gloire.
Surnommé "Harty" par ses camarades, Colin Hart était un pilier du Boxing Writers’ Club, toujours présent aux conférences de presse, respecté par les générations futures de journalistes. Mais sa carrière ne se limitait pas à Ali. Il accumula de nombreux souvenirs, dont un anecdote amusante avec Frank Bruno.
Dans un moment de gestion du temps, Hart invita Bruno chez lui pour pallier un retard à une conférence de presse. Quand Frank tenta de tirer les rideaux pour assombrir la pièce, il causa un énorme désordre, se confondant en excuses face à une Cindy visiblement préoccupée.
Au fil des ans, Colin Hart a été récompensé pour son travail acharné. Il prend une pause pour réfléchir aux deux sommets de sa carrière, notamment le Nat Fleischer Award qu’il a reçu en tant que premier Anglais à l’obtenir, suivi de son induction au Hall of Fame de la boxe à Canastota.
"Les récompenses ne m’importent peut-être plus autant qu’avant, mais celles venant de mes pairs ont toujours eu une valeur inestimable pour moi", confiait-il. "J’ai été chanceux, c’est un parcours extraordinaire que j’ai eu. Je suis témoin d’une époque où la boxe et le journalisme avaient un poids qui n’existe plus vraiment de nos jours."
Colin Hart a toujours su se montrer disponible pour donner de ses nouvelles jusqu’à la fin de sa vie, laissant une empreinte indélébile sur le monde de la boxe. En repensant à ses années de carrière, il reconnaissait que le temps passe bien trop vite dans le quotidien du journalisme. Sa passion et sa détermination à rester actif jusqu’au bout sont une source d’inspiration pour tous ceux qui cherchent à marquer leur empreinte dans ce domaine.
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