Chris Eubank Jr. prévoit une année énorme – y compris un combat contre Canelo Alvarez en mai

Chris Eubank Jr. est de retour et manifeste une détermination à rattraper le temps perdu.

Avec un palmarès de 33 victoires et 3 défaites (24 KOs), Eubank n’a pas foulé le ring depuis septembre dernier, où il a signé un retour impressionnant après la première défaite par knockout de sa carrière en s’imposant face à Liam Smith. Lors de leur revanche, il a réussi à arrêter le pugiliste de Liverpool au 10ème round.

Au cours des douze derniers mois, son nom est resté dans l’actualité. Bien qu’il ait été associé à des combattants tels que Conor Benn, Hamzah Sheeraz et Saul « Canelo » Alvarez, diverses circonstances ont entravé la concrétisation de ces combats.

Âgé de 34 ans et originaire de Hove, en Angleterre, Eubank semble en avoir assez d’attendre. Lors d’une apparition sur Sky Sports News au Royaume-Uni, il a annoncé que son objectif initial est de retrouver l’élan perdu, mais il est également déterminé à participer à des combats majeurs au cours de l’année à venir.

Tout en déclarant qu’il n’avait pas de plans concrets à révéler, Eubank semble avoir jeté son dévolu sur un affrontement contre le superstar mexicain, Alvarez, qui affiche un bilan de 61 victoires, 2 défaites et 2 nuls (39 KOs).

Récemment, des discussions ont eu lieu pour un combat contre Alvarez à Las Vegas le mois prochain. Cependant, son équipe et lui n’ont pas réussi à s’entendre sur un accord, si bien qu’Alvarez défendra plutôt ses titres WBO et WBC de super-moyen contre l’invaincu puncher portoricain Edgar Berlanga au T-Mobile Arena, le 14 septembre.

Eubank s’attend clairement à ce qu’Alvarez batte Berlanga et se positionne déjà pour la prochaine opportunité contre le quadruple champion du monde.

« Je pense que ce sera en mai de l’année prochaine », a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé quand il pourrait réellement s’attendre à affronter Alvarez. « Nous étions en pourparlers avec lui et son équipe pour son prochain combat. Nous n’avons pas pu trouver d’accord. C’était très à la dernière minute. Les chiffres n’étaient pas bons, les affaires n’étaient pas bonnes et j’ai été hors du ring pendant un an. Ce n’était pas un combat que je pouvais accepter après un an d’inactivité. Je n’y allais pas pour un gros chèque comme d’autres lutteurs. Je veux y aller pour gagner et je veux me donner les meilleures chances possibles. Cela signifie participer à des combats constants, à des camps réguliers et ensuite entrer dans le plus grand combat de la boxe mondiale sans avoir un an d’interruption. Je pense que l’activité et la constance au cours des six prochains mois vont être essentielles, et je veux affronter cet homme en mai.

« Il n’y a que quelques gars avec qui ‘Canelo’ peut se battre. Il n’y a pas une multitude de combattants que le public veut voir et avec qui il peut boxer. Il y a très peu de noms, donc je n’ai pas besoin de me précipiter. »

Cependant, beaucoup de choses doivent se passer avant qu’Eubank puisse franchir ce cap. Bien qu’il ait semblé en forme face à Smith l’an dernier, il est apparu affreusement hors de son élément lorsque Smith l’a dominé en seulement quatre rounds en avril. Cette performance, probablement la pire de sa carrière, a été le résultat d’un repos de 11 mois.

Eubank n’a pas participé à de nombreux combats âpres, et même s’il fréquente parfois des soirées sur des yachts ou des parties de poker, il mène une vie plutôt saine en dehors du ring. Pourtant, il approche d’un âge où les choses peuvent dégénérer rapidement et sans que le combattant s’en rende compte jusqu’à ce qu’il soit trop tard.

Conscient de cela, il a pris la décision de maximiser ses chances de participer à un combat blockbuster qu’il évoque depuis des années, tant dans son entraînement que dans sa préparation.

« Mon plan est de me remettre au travail. J’ai 34 ans. Je suis prêt à revenir. J’ai été hors du ring pendant un an et, à mon âge, on ne peut pas se permettre de faire cela, » a-t-il admis. « La constance et l’activité, c’est la clé. Surtout à mon âge. Nous allons combattre à nouveau dans les prochains mois et, au cours des 12 prochains mois, nous allons avoir plus d’un méga combat, » a-t-il ajouté.

« Peu importe le résultat [de la revanche contre Smith], j’aime le sport de la boxe. J’aime l’entraînement, la dévotion. J’adore ce mode de vie. C’est qui je suis. Je veux être dans le ring autant que possible. C’est ma vie. C’est ma carrière et c’est comme cela que je gagne ma vie. Évidemment, être hors du ring pendant un an n’est pas idéal, mais la politique, les promoteurs et les affaires font partie intégrante de ce sport, et pour une raison ou une autre, je n’ai pas pu revenir. Maintenant, nous sommes passés au-delà de cela. Avec Boxxer et Sky Sports, nous avons la plateforme et le calendrier nécessaires pour avancer et faire en sorte que ces combats se réalisent. »

Eubank a évoqué sa volonté de participer à “plus d’un méga combat” au cours des douze prochains mois.

Cependant, il a délibérément omis de mentionner Hamzah Sheeraz, son seul rivale sérieux pour la suprématie nationale dans la catégorie des 72,6 kg, de sa liste d’adversaires potentiels. Ses objectifs domestiques incluent Billy Joe Saunders et Conor Benn, deux noms avec lesquels il souhaite régler des comptes, tout en d’autres défis ambitieux sur la table.

Il sera intéressant de voir si Eubank Jr. choisit de clore l’année face à un grand nom – conscient qu’une défaite pourrait détruire ses espoirs d’affronter ‘Canelo’ – ou s’il opte pour un programme légèrement plus flexible sur les 12 mois à venir.

La nature du travail, après tout, a tendance à s’étendre pour combler le temps disponible, et Eubank insiste sur le fait qu’il n’a aucune intention de prendre sa retraite dans un avenir proche.

« Il n’y a pas de secret. La liste des noms que j’ai en tête est incroyable et excitante, » a-t-il assénée. « Sur le plan national, nous avons de grands combats. Conor Benn, Billy Joe Saunders, que j’aimerais avoir face à moi. Sur la scène internationale, ‘Canelo’. Terence Crawford. Tous les détenteurs de titres mondiaux dans la catégorie des poids moyens. [Le champion WBA, Erislandy] Lara. La liste est interminable. Maintenant que nous avons la plateforme et la liberté de réaliser ces combats, au cours des douze prochains mois, restez connectés. »

« Je vis cette vie. Je ne bois pas, je ne consomme pas de drogues. J’ai quelques sorties de temps en temps, mais en général, je suis responsable de mon mode de vie en dehors de la boxe. Cela jouera en ma faveur en termes de longévité dans ma carrière. Mon père a pris sa retraite à 32 ans. J’en ai 34 et la retraite n’est même pas dans mes pensées. J’ai de grands combats et d’énormes affrontements potentiels à venir dans les six mois et je suis prêt à y aller. »