SYDNEY, AUSTRALIE – Cherneka Johnson a défendu son titre WBA des poids coqs avec brio lors d’un affrontement très attendu contre Nina Hughes, que l’arbitre a arrêté à la fin du septième round. Avec un palmarès de 17 victoires (7 par KO) et 2 défaites, Johnson a dominé le combat au Qudos Bank Arena, lançant des frappes précises qui ont laissé Hughes, blessée et ensanglantée, en très mauvaise posture après avoir été touchée dès le premier round.
La rematch avait été motivée par une polémiqued lors de leur premier affrontement en mai de l’année dernière, où Hughes avait été annoncée vainqueur, alors que c’est finalement Johnson qui avait été déclarée gagnante. Après cette décision contestée, Hughes avait exprimé son incompréhension : « Je ne comprends pas. »
Le combat a pris un tournant défavorable pour Hughes au cinquième round, lorsque l’arbitre lui a retiré un point pour avoir tenu son adversaire. Avec une coupure au nez, elle a regagné son coin en larmes, avertie par son équipe qu’elle devait absolument redresser le tir au sixième round.
Cependant, Johnson a consolidé son avance, intensifiant la pression grâce à des droites précises qui se sont abattues sur le corps et la tête de Hughes. Au début du septième round, la lutte est devenue trop difficile pour Hughes alors que Johnson continuait d’attaquer. Le coin de Hughes, réalisant la gravité de la situation, a décidé de retirer leur combattante après seulement 46 secondes dans ce round.
« Je suis sur un nuage, c’était mon moment, » a déclaré Johnson au terme du combat. « Mon objectif était de rendre cette victoire convaincante et d’enterrer toute controverse. Ma puissance, ma force et ma meilleure capacité de travail m’ont permis de l’emporter ce soir. »
Dans une autre rencontre marquante de la soirée, le jeune espoir Imam Khataev, d’origine russe, a vaincu le brésilien Durval Elias Palacio aux points, après dix rounds pleins de tension. Bien que Khataev (10-0, 9 KOs) ait été sanctionné d’un point pour un coup bas au cinquième round, il a globalement pris le contrôle du combat. Palacio, qui affiche désormais un palmarès de 14 victoires (11 par KO) et 4 défaites, a montré une détermination admirable tout au long de l’affrontement. Les juges ont rendu les scores de 90-98 et deux fois 99-89.
En poids lourd, Hemi Aho, de Nouvelle-Zélande, a amélioré son bilan à 24 victoires (18 KOs) pour 1 défaite, en stoppant Aekkaphob Auraiwan de Thaïlande, qui affiche un palmarès de 9-4-1 (7 KOs), dès le premier round.
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