Dans les annales du sport de combat, rares sont les figures aussi captivantes qu’Errol Spence Jr. Ayant remporté trois ceintures en poids welters et ayant rempli un stade de la NFL, Spence s’était hissé au sommet du pugilisme avant que la dure réalité de la vie ne le rattrape. Après sa pire défaite jusqu’à présent, suivie d’une absence prolongée du ring, le flou plane autour de sa date de retour.
« Il faut savoir prendre du recul pour se rétablir, » a déclaré son ancien adversaire Shawn Porter, lui-même ex-champion des poids welters, sur ProBox TV lors de l’émission “Deep Waters”. « Le problème, c’est que cela fait plus d’un an. Combien de temps peut-il encore se permettre de prendre avec ses problèmes juridiques et de santé ? »
En attendant un retour possible en super-welters contre Sebastian Fundora, actuel champion de la WBC et de la WBO, Spence (28-1, 22 KOs) doit naviguer en eaux troubles. Fundora, lui, attend une décision de la WBO pour affronter Terence Crawford, ce dernier ayant dominé Spence il y a un an, en l’envoyant trois fois au tapis avant de l’achever par TKO au neuvième round.
Crawford (40-0, 31 KO) envisage quant à lui de faire fructifier sa victoire en affrontant le champion des super-moyens, Canelo Alvarez. Ce dernier a révélé qu’il se mesurerait à Edgar Berlanga, invaincu, le 14 septembre.
Pendant que ces batailles se préparent, Spence n’a pas encore désigné de nouvel entraîneur pour remplacer Derrick James, avec qui il a engagé un bras de fer juridique concernant les revenus des combats en pay-per-view.
« C’est maintenant ou jamais, ou il flirt avec l’idée de ne jamais remonter sur le ring, » conseille Porter. « Il a déjà pris du temps pour se remettre de la pire défaite de sa vie, et sûrement de plusieurs des pires jours de sa vie. Il faut qu’il remonte sur le ring. »
Porter se souvient aussi du combat épique qu’il a mené contre Spence en 2019 à Los Angeles, ainsi que d’un récit légendaire relaté par son père et entraîneur, Kenny Porter, sur un combat amateur de Spence contre un Russe avant les JO 2012.
« Le premier round a été vraiment rude. Mon père a conseillé à Errol de reculer, de faire le tour du ring, de travailler avec son jab, car il avait plus de compétences que son adversaire. Mais Errol a dit : ‘Non, coach, je dois me battre. Je dois le faire sentir.’ »
L’analyste Paulie Malignaggi, ancien champion des poids welters, considère que les faiblesses défensives de Fundora offrent à Spence une chance de gagner, à condition d’avoir surmonté les effets de sa défaite et de l’accident de Ferrari de 2019. Spence a récemment confié à BoxingScene : « Les gens ne réalisent pas la gravité de l’accident. C’est miraculeux que je sois encore là pour en parler. »
Après de lourdes pertes, certains boxeurs reviennent avec une certaine appréhension, note Porter. « J’aimerais voir Errol Spence Jr. redevenir lui-même. La meilleure chose qu’il puisse faire est de revenir et de voir s’il peut le faire. »
En fin de compte, le courage et la ténacité d’Errol Spence Jr. seront-ils à la hauteur des attentes? Pour Porter, si Spence ne retrouve pas son mordant légendaire sur le ring, « c’est probablement le moment de tirer sa révérence ».
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