La boxe anglaise professionnelle compte de nombreux champions du monde dans chaque catégorie de poids. Cette multiplicité des titres peut sembler déroutante pour les novices. Cet article fait le point sur les différentes ceintures et organisations qui régissent la boxe mondiale.
Les principales organisations de boxe
Il existe aujourd’hui quatre grandes fédérations internationales qui décernent des titres mondiaux en boxe anglaise professionnelle :
- La WBA (World Boxing Association)
- La WBC (World Boxing Council)
- La IBF (International Boxing Federation)
- La WBO (World Boxing Organization)
À ces quatre organisations majeures s’ajoutent des fédérations secondaires comme l’IBO (International Boxing Organization) ou la WBF (World Boxing Federation), moins prestigieuses mais qui organisent également des championnats du monde.
Chacune de ces fédérations couronne son propre champion du monde dans les 17 catégories de poids existantes. Il peut donc y avoir jusqu’à 4 champions du monde simultanément dans une même catégorie.
Historique des organisations de boxe
La WBA, doyenne des fédérations
Fondée en 1921 sous le nom de National Boxing Association, la WBA est la plus ancienne fédération encore en activité. Elle prend son nom actuel en 1962. Basée au Panama, elle organise des championnats du monde depuis près d’un siècle.
La WBC, l’organisation la plus médiatique
Créée en 1963 au Mexique, la WBC s’est rapidement imposée comme l’une des fédérations les plus prestigieuses. Sa ceinture verte et or est très convoitée, notamment aux États-Unis où elle jouit d’une grande popularité.
L’IBF, née d’une scission
L’IBF voit le jour en 1983 suite à une scission au sein de la WBA. Basée aux États-Unis, elle s’impose progressivement comme une organisation majeure au cours des années 1980 et 1990.
La WBO, dernière-née des “Big Four”
Fondée en 1988 par des promoteurs porto-ricains, la WBO a mis du temps à s’imposer mais est aujourd’hui considérée au même niveau que ses trois concurrentes historiques.
Les différents types de titres
Au sein de chaque fédération, il existe plusieurs niveaux de titres :
Le champion “régulier”
C’est le détenteur “classique” de la ceinture mondiale dans sa catégorie de poids. Il doit défendre son titre régulièrement contre des challengers officiels désignés par sa fédération.
Le “super-champion”
Statut créé par la WBA et la WBC, il est accordé à un champion ayant unifié plusieurs titres ou défendu sa ceinture un certain nombre de fois. Le super-champion bénéficie de certains privilèges, comme un délai plus long entre deux défenses obligatoires.
Le champion “intérimaire”
Titre provisoire créé lorsque le champion en titre est blessé ou indisponible pour une longue période. Le champion intérimaire doit normalement affronter le champion régulier à son retour pour unifier le titre.
Le champion “Or” (Gold)
Créé par la WBA, ce titre est parfois considéré comme intermédiaire entre le champion régulier et le super-champion. Son statut exact varie selon les catégories.
Les ceintures unifiées
Lorsqu’un boxeur détient plusieurs titres mondiaux simultanément, on parle de champion unifié. On distingue plusieurs niveaux :
- Champion unifié (2 titres sur 4)
- Champion unifié majeur (3 titres sur 4)
- Champion incontesté (4 titres sur 4)
Devenir champion incontesté en réunissant les 4 ceintures majeures est l’objectif ultime pour tout boxeur professionnel. C’est un exploit rare qui demande de battre successivement les champions des différentes fédérations.
Tableau récapitulatif des organisations et titres
| Organisation | Année de création | Siège | Couleur de la ceinture |
|---|---|---|---|
| WBA | 1921 | Panama | Noir et or |
| WBC | 1963 | Mexique | Vert et or |
| IBF | 1983 | États-Unis | Bleu et rouge |
| WBO | 1988 | Porto Rico | Rose et or |
Les 17 catégories de poids en boxe anglaise
La boxe professionnelle compte 17 catégories de poids, des poids pailles aux poids lourds. Voici la liste complète avec les limites de poids :
| Catégorie | Limite de poids |
|---|---|
| Poids pailles | 47,627 kg |
| Poids mi-mouches | 48,988 kg |
| Poids mouches | 50,802 kg |
| Poids super-mouches | 52,163 kg |
| Poids coqs | 53,525 kg |
| Poids super-coqs | 55,338 kg |
| Poids plumes | 57,152 kg |
| Poids super-plumes | 58,967 kg |
| Poids légers | 61,235 kg |
| Poids super-légers | 63,503 kg |
| Poids welters | 66,678 kg |
| Poids super-welters | 69,853 kg |
| Poids moyens | 72,574 kg |
| Poids super-moyens | 76,205 kg |
| Poids mi-lourds | 79,378 kg |
| Poids lourds-légers | 90,719 kg |
| Poids lourds | Plus de 90,719 kg |
La multiplication des ceintures : avantages et inconvénients
La coexistence de plusieurs fédérations mondiales fait débat dans le monde de la boxe. Elle présente des avantages et des inconvénients :
Les avantages
- Plus d’opportunités pour les boxeurs de devenir champions du monde
- Multiplication des combats de championnat, source de revenus pour les boxeurs et promoteurs
- Possibilité pour les meilleurs de réunir plusieurs ceintures
- Émulation et concurrence entre les fédérations
Les inconvénients
- Confusion pour le grand public avec plusieurs champions par catégorie
- Dévaluation du statut de champion du monde
- Difficulté à organiser des combats d’unification entre champions de différentes fédérations
- Risque de voir les meilleurs s’éviter en restant dans leur “couloir”
Le classement pound-for-pound : au-delà des ceintures
Face à la multiplication des titres, le classement pound-for-pound (poids pour poids) s’est imposé comme une référence pour déterminer les meilleurs boxeurs toutes catégories confondues. Ce classement théorique, établi par les médias spécialisés, vise à comparer les boxeurs indépendamment de leur catégorie de poids.
Les critères pris en compte sont notamment :
- Le palmarès et la qualité des adversaires battus
- Les titres remportés
- Le style et la domination sur le ring
- La longévité au plus haut niveau
Figurer en tête du classement pound-for-pound est souvent considéré comme plus prestigieux que d’être champion du monde dans sa catégorie.
Les ceintures honorifiques et symboliques
À côté des titres officiels décernés par les fédérations, il existe d’autres ceintures au statut particulier :
La ceinture The Ring
Décernée depuis 1922 par le magazine américain The Ring, cette ceinture est considérée comme très prestigieuse. Elle récompense généralement le meilleur boxeur de chaque catégorie, souvent celui ayant unifié plusieurs titres.
La ceinture linéaire
Concept théorique visant à déterminer le “vrai” champion d’une catégorie en suivant la lignée des victoires depuis le dernier champion incontesté. Un boxeur devient champion linéaire en battant le précédent détenteur du titre.
Les ceintures commémoratives
Créées pour des combats particuliers (comme la ceinture “Money” du match Mayweather-Pacquiao), ces ceintures n’ont qu’une valeur symbolique et ne sont pas des titres officiels.
Le processus de désignation des challengers
Pour maintenir l’intégrité des championnats du monde, les fédérations ont mis en place des systèmes de classement et de désignation des challengers officiels.
Les classements mensuels
Chaque organisation publie un classement mensuel des prétendants dans chaque catégorie de poids. Ces classements sont établis selon divers critères : résultats récents, qualité des adversaires battus, popularité…
Les éliminatoires
Pour déterminer un challenger officiel, les fédérations organisent parfois des combats éliminatoires entre les boxeurs les mieux classés. Le vainqueur obtient alors le statut de challenger obligatoire.
Les défenses obligatoires
Un champion du monde doit régulièrement défendre son titre contre le challenger désigné par sa fédération, sous peine d’être déchu. Le délai entre deux défenses obligatoires varie selon les organisations et le statut du champion (régulier, super-champion…).
Les combats d’unification : l’objectif ultime
Les combats d’unification, opposant deux champions du monde de fédérations différentes, sont parmi les plus attendus en boxe professionnelle. Ils permettent de clarifier la hiérarchie dans une catégorie en réduisant le nombre de champions.
Les enjeux d’un combat d’unification
- Prestige sportif : devenir champion unifié
- Enjeu financier : ces combats génèrent souvent d’importantes recettes
- Clarification pour le public : déterminer un champion “suprême”
Les obstacles aux combats d’unification
Malgré leur attrait, les combats d’unification restent relativement rares. Plusieurs facteurs l’expliquent :
- Intérêts divergents des promoteurs et diffuseurs
- Réticence des champions à risquer leur titre
- Obligations contractuelles envers les challengers désignés
- Difficultés à s’accorder sur le partage des revenus
