« Ce n’est pas du tout comme dans Apex »

Ancien champion des poids moyens de l’UFC à deux reprises, Israel Adesanya aborde sans crainte son retour sur le ring lors d’un événement moins médiatique pour entamer sa saison 2025.

Ayant rapidement accédé à la notoriété sur la scène majeure du MMA, “The Last Stylebender” a combattu lors de 14 événements pay-per-view consécutifs, depuis son impressionnante victoire par K.O. contre Derek Brunson à l’UFC 230 en 2018 jusqu’à sa défaite par soumission face à Dricus Du Plessis à l’UFC 305 en Australie en août dernier.

Cette défaite a été un deuxième revers consécutif pour Adesanya, survenu 11 mois après son éviction inattendue du trône par Sean Strickland. Le combattant d’origine nigériane et néo-zélandaise se retrouve désormais en dehors de la conversation pour un titre, une situation inédite pour lui depuis plusieurs années.

Avec cela, il signe son grand retour dans les combats de la nuit de l’UFC pour la première fois depuis son affrontement principal contre Brad Tavares en 2018, s’attaquant au prometteur Nassourdine Imavov lors de l’événement qui se tiendra en Arabie Saoudite le 1er février.

Tenant compte de l’emplacement de la carte et de la tendance depuis 2020 à organiser de nombreux événements dans le cadre déserté de l’Apex, Adesanya n’anticipe pas que l’ampleur de son prochain combat soit aussi différente que certains l’imaginent.

“Je suis toujours payé. Il y a toujours un arbitre, nous sommes deux dans l’octogone, il y a une foule. Ce n’est pas comme dans ce fichu Apex ou quelque chose comme ça, donc ça ne me semble pas différent,” a déclaré Adesanya lors d’une interview diffusée sur sa chaîne YouTube FREESTYLEBENDER. “Je pense que les gens exagèrent la situation en se basant sur leurs propres réactions, mais ils ne se trouvent pas dans ma peau. Ils ne portent pas mes shorts.”

“C’est une Fight Night en Arabie Saoudite, d’abord et avant tout. Je suis toujours payé. On a l’impression de combattre Israel Adesanya. C’est le plus grand combat de sa vie (pour Imavov). Je dois être celui qui stoppe ça,” a ajouté Adesanya. “Tout reste identique. Ça ne me semble pas différent.”

Bien qu’il s’attende à ressentir les mêmes sensations en se dirigeant vers l’octogone, Adesanya espère obtenir un résultat différent de ses deux dernières confrontations.

Reconnaissant se rapprocher de la fin de sa carrière en tant que combattant actif, “The Last Stylebender” souhaite s’assurer que son aventure à l’UFC ne se termine pas sur une série de défaites, en remportant la victoire contre Imavov, marquant ainsi son premier succès depuis son mémorable K.O. d’Alex Pereira en avril 2023.