Carla Esparza vient de révéler son ambition d’entrer au Panthéon de l’UFC à l’approche de son dernier combat. L’anticipation monte alors qu’Esparza se prépare à faire ses adieux à l’Octogone.
Ce samedi, lors de l’événement très attendu UFC 307 au Delta Center de Salt Lake City, Utah, elle affrontera Tecia Pennington sur la carte préliminaire. Ce combat marquera une étape majeure pour l’athlète californienne.
À 36 ans, Esparza a annoncé avec émotion qu’UFC 307 sera le point final de sa carrière exceptionnelle de 15 ans, concluant ainsi un parcours rempli de luttes et de triomphes.
Surnommée “Cookie Monster”, elle a fait ses premiers pas professionnels en février 2010, remportant une victoire par TKO au premier round contre Cassie Trost lors d’un événement sous la promotion régionale Respect in the Cage. Elle a traversé de nombreuses organisations avant de se distinguer au sein de l’UFC en participant à la saison 20 de The Ultimate Fighter (TUF) en 2014.
Esparza a marqué l’histoire en soumettant Rose Namajunas au troisième round, devenant ainsi la première championne poids paille de l’UFC durant la finale de cette saison de TUF. Toutefois, son règne fut éphémère, perdant sa ceinture au profit de Joanna Jedrzejczyk lors de l’UFC 185 en mars 2015.
Après un parcours compliqué, elle a dû en passer par 11 combats en sept ans pour retrouver le titre des -52 kg, enfin décroché grâce à une victoire par décision partagée contre Namajunas à l’UFC 274, en mai 2022.
Esparza veut rejoindre les légendes Jedrzejczyk et Ronda Rousey pour clore sa carrière en MMA
Lors d’une récente interview avec Brian Campbell, “Cookie Monster” a évoqué son parcours en MMA, en se concentrant notamment sur ses années passées à l’UFC. Quand il s’est agi de discuter de sa place dans l’histoire d’une division qui a considérablement évolué, l’ex-championne à deux reprises a exprimé son souhait de terminer sa carrière par une induction au Hall of Fame de l’UFC.
“I’d love to eventually be in the Hall of Fame. I mean, that would be so cool,” Esparza said. “I think winning the title the first time was like seeing where I was as a fighter then to where I am now; there’s been so much growth. I mean, you have to grow to still stay in this division with all these killers. Everyone is so good, and there’s young blood constantly coming through the UFC. You have to be at such a high level even just to compete with these people, so it’s cool to have been able to stay at this high level and compete with all these youngsters coming in.”
Si Esparza venait à être intronisée au Hall of Fame, elle serait la troisième femme de l’histoire de l’UFC à recevoir cet honneur, aux côtés des légendaires Jedrzejczyk et Ronda Rousey.
Après presque deux ans d’absence, “Cookie Monster” se prépare à faire son retour dans l’Octogone, suite à sa défaite face à Zhang Weili, qui l’avait soumise au deuxième round lors de l’UFC 281 en novembre 2022. Ce prochain combat ne sera pas seulement une bataille avec Tecia Pennington, mais aussi une quête de fierté et de dignité avant de plier définitivement les gants.
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