BEVERLY HILLS, Californie – Dans le monde du boxe, Saúl "Canelo" Alvarez reste fidèle à sa réputation de combattant concentré sur l’instant présent. Lors d’une conférence de presse récente, il a clairement indiqué qu’il ne souhaitait pas s’avancer sur ses projets futurs, même face à des figures influentes comme Turki Alalshikh, le nouveau puissant acteur du boxe.
Alvarez a révélé avoir été contacté par Alalshikh lundi dernier au sujet d’un éventuel combat en février en Arabie Saoudite contre le champion récemment couronné des poids super welters et quadruple champion Terence Crawford (41-0, 31 KOs). "Ils m’ont appelé hier," a déclaré Alvarez lors d’une interview accordée à PPV.COM. "Ils voulaient me rencontrer pour discuter du combat avec Crawford en février. J’ai répondu : ‘Écoutez, je ne suis pas intéressé à parler d’un autre combat. Après le 14 septembre, on pourra en parler. Mais pas maintenant.’"
En réponse, Alalshikh a annoncé sur "X" que, suite à cette discussion, il avait décidé de "délaisser le combat contre Canelo, car je ne le veux plus. Au lieu de cela, je vais me concentrer sur le marché américain avec des combats plus importants, notamment pour la légende Crawford."
Alvarez ne panique pas et a confié avoir fait part de sa position à son promoteur occasionnel, Eddie Hearn, lors de la première étape de leur tournée de presse à New York. "Eddie Hearn m’a demandé, ‘Hé, nous voulons parler du combat contre Crawford en février. Turki Alalshikh veut te rencontrer en personne [à L.A.],’” a expliqué Alvarez. "J’ai dit, ‘Regarde, je ne veux pas parler du combat.’"
Il est rare de voir quelqu’un mettre un frein à Alalshikh, qui a investi massivement dans le boxe, attirant de nombreux combattants en Arabie Saoudite avec des bourses jamais vues auparavant. Sa présence a atteint son paroxysme lors de la carte de boxe de Los Angeles, où Crawford a remporté la ceinture de la World Boxing Association en battant Israil Madrimov par décision unanime. Lors de cet événement, la Nevada Boxing Hall of Fame a même organisé une cérémonie spéciale pour honorer Alalshikh, bien qu’il n’ait jamais organisé de combat dans l’État.
"Peut-être que c’est la raison pour laquelle ils ont annoncé cela, parce que j’ai dit, ‘Non, je ne veux pas parler du combat,’" a commenté Alvarez. "Je suis très concentré sur ce combat [Berlanga].”
Alalshikh avait également tenté d’attirer l’attention d’Alvarez en mentionnant qu’il investissait dans un événement du UFC, prévu le même jour, le 14 septembre, en affirmant que cela "mangerait" le spectacle d’Alvarez. Mais ce dernier a réaffirmé son lien avec ses fans, privilégiant son public mexicain : "Je ne suis pas ici pour manquer de respect à quiconque. Je me bats toujours lors du week-end de l’indépendance mexicaine, et j’ai mes fans, mon peuple, qui ne m’ont jamais laissé tomber."
Alvarez s’est dit confiant quant à son statut de meilleur boxeur du monde, dépassant Crawford, l’inébranlable champion poids lourd Oleksandr Usyk, ou le champion junior poids coq incontesté Naoya Inoue : "Je vais donner le meilleur de moi-même comme je le fais toujours. Et le match Mexique contre Porto Rico me motive encore plus."
Ce statut d’icône attire constamment des défis, et Alvarez a exprimé son honneur que tant de boxeurs rêvent de combattre contre lui. Il a choisi d’affronter Edgar Berlanga, un jeune boxeur prometteur de Brooklyn, dont le début de carrière a été marqué par 16 KO au premier round, car il sait qu’un combat actif l’attend.
En ce qui concerne Crawford, Alvarez n’est pas convaincu qu’il viendrait se frotter à lui avec un style de combat engageant, considérant la différence de taille entre eux. Alvarez a déclaré : "C’est un bon boxeur, je le sais. Il pense pouvoir tout faire. Mais je pense qu’il sait que c’est un peu différent à 69 kg. Bon boxeur, mais c’est pourquoi il y a des catégories de poids."
Alvarez a également mentionné d’autres choix de combats, plaidant pour l’idée qu’il pourrait être judicieux d’attendre un peu avant de se mesurer à David Benavidez, un ancien champion invaincu des 76 kg, alors que ce dernier vise un affrontement avec le champion incontesté des poids mi-lourds lorsque Dmitry Bivol et Artur Beterbiev s’affronteront en Arabie Saoudite le 12 octobre. "Les gens veulent voir ce combat, ils devront payer," a-t-il ajouté.
Enfin, Alvarez a exprimé un intérêt pour un combat au Japon, se remémorant son admiration pour Oscar Larios, un ancien champion des poids plumes mexicain qui a combattu de nombreuses fois au Japon. "Je veux vraiment avoir cette expérience." Quant à l’Arabie Saoudite, son avenir dans la région demeure incertain.
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