Campbell Hatton repart à zéro après 15 combats

De nombreux boxeurs parlent souvent de changements dans leur préparation après avoir subi leur première défaite, cela impliquant généralement une simple relocalisation vers un nouvel entraîneur, un diététicien ou un spécialiste de la force et du conditionnement.

Campbell Hatton a choisi un tout autre chemin.

En mars, le champion central des juniors dans la catégorie poids welters, Jimmy Joe Flint, a surclassé Hatton, avec un palmarès de 14-1 (5 KOs), lors de dix rounds difficiles. Cette défaite a incité le jeune Hatton, âgé de 23 ans, à revoir entièrement son approche.

Ayant toujours été entraîné par son oncle, Matthew, Hatton a décidé de franchir le pas. Il a quitté sa zone de confort à Manchester pour se rendre à 320 km au sud, afin de s’installer au Performance Centre dirigé par Ben Davison.

Auparavant, il était le seul boxeur de renom dans le gymnase de son oncle ; il a donc découvert un tout nouveau monde en évoluant aux côtés de grandes figures et talents du boxing, tout en se familiarisant avec l’environnement rigoureux et analytique d’Essex.

La semaine prochaine, Hatton retrouvera Flint à la Co-Op Live Arena de Manchester. Tous les regards seront rivés sur lui pour découvrir si ces changements auront altéré son style de combat, mais au-delà de cela, son déménagement a également transformé sa personnalité.

“Vous regardez les gens présents dans la salle, et on ne peut pas s’empêcher de s’améliorer. La liste des champions et des talents émergents est infinie. Je constate ce que Ben et Barry [Smith] ont accompli, et avec Lee Wiley dans le mix, c’est vraiment le meilleur du meilleur, alors chaque jour, je suis comme une éponge.”

“Je pense que c’est un gymnase où il faut un peu de temps, mais même si je n’ai pas boxé depuis un moment, j’y vais depuis environ six ou sept mois maintenant, je me sens bien intégré, et c’est pourquoi nous nous sentons prêts à entrer directement dans la revanche.”

“Je m’y adapte vraiment bien et j’ai progressé très rapidement.”

La première confrontation entre Flynn et Hatton a été un combat classique pour le titre régional. De nombreux boxeurs s’affrontent chaque week-end à travers le pays pour décrocher ces ceintures régionales. La majorité des combats sont peu médiatisés, visibles uniquement par un petit nombre de spectateurs ayant acheté un ticket ; pourtant, ils jouent un rôle essentiel dans la boxe britannique, souvent sous-estimé.

Ces combats offrent souvent un premier véritable prix à un jeune boxeur, tandis qu’ils peuvent offrir à un vétéran la possibilité de quitter le sport avec quelque chose à raconter à ses petits-enfants, ou encore à un boxeur en difficulté, une chance de devenir un candidat crédible pour un titre national majeur.

À chaque fois, très peu parviennent à décrocher le titre régional facilement ; ces combats révèlent beaucoup sur le caractère et la capacité d’un combattant.

Hatton a prouvé sa valeur lors de son premier affrontement, mais en regardant le replay du combat, il a été frustré par sa négligence envers ses compétences en boxe. Il a su porter sur ses épaules cette performance non comme une limite, mais comme un potentiel de progression.

“C’était vraiment frustrant à regarder, car en repensant à ce moment-là, je réalise combien de choses j’aurais pu faire différemment”, a-t-il confié. “Cela me donne envie de détruire ma télé. J’aurais pu faire et j’aurais dû faire tant de choses différemment, mais encore une fois, c’est une leçon.”

“Les fondamentaux et le fait de boxer selon un plan”, a-t-il ajouté lorsqu’on lui a demandé sur quoi il doit se concentrer le plus avant la revanche. “J’ai toujours eu un peu tendance à improviser en combat, à agir selon mes ressentis plutôt que d’appliquer un véritable plan. Dans ce gymnase, on fait beaucoup d’analyse vidéo, ce qui nous permet de savoir exactement ce que nous prévoyons de faire.”

“C’était mon premier combat pour un titre et il est facile de se laisser emporter. Dans un combat comme celui-là, il est tentant d’agir avec son cœur plutôt qu’avec sa tête, mais cette fois-ci, nous avons des ajustements spécifiques que nous pensons bénéfiques. De plus, nous avons cherché à nous améliorer dans tous les domaines, pas seulement pour ce combat, mais pour ma carrière dans son ensemble. Le précédent affrontement était très serré, et je pense qu’avec les progrès que j’ai réalisés, je peux l’emporter avec style.”

Presque tous les boxeurs éprouvent des nerfs et des appréhensions à l’approche d’un combat, mais la plupart s’accordent à dire que ce qui les effraie le plus, ce n’est pas la douleur, mais la peur de perdre. La crainte d’un revers sur le plan professionnel ou d’être embarrassé devant ses proches les préoccupe bien plus que la douleur physique.

Lorsque cette première défaite se produit, l’après est rarement aussi terrible qu’ils l’avaient imaginé. Il est vrai que la semaine suivante peut être difficile, mais avec le recul, des raisons justifiées s’installent souvent. Hatton est convaincu d’avoir géré son expérience de la bonne manière et est prêt à prouver combien il a appris.

“C’était bizarre, car au final, je ressors de cette défaite avec plus de respect qu’après la plupart de mes victoires”, a-t-il déclaré. “Quand la poussière est retombée, je pense que si j’avais revu le combat et que j’avais perdu simplement parce que je n’étais pas à la hauteur, cela aurait été bien plus difficile à encaisser. Mais lorsque vous regardez et que vous constatez qu’il suffit de petits ajustements pour faire la différence, cela booste la confiance.”

John Evans est un expert en sports de combat, ayant contribué à plusieurs médias et plateformes reconnues depuis plus de dix ans. Vous pouvez le suivre sur X @John_Evans79