Callum Smith se prépare pour un duel décisif contre Joshua Buatsi
Callum Smith a écarté les rumeurs selon lesquelles sa défaite face à Artur Beterbiev aurait compromis sa capacité à triompher contre Joshua Buatsi. Ce samedi, Smith et Buatsi s’affronteront à l’occasion d’un combat attendu au Riyadh Season, dans un cadre moins connu en Arabie Saoudite, qui servira de sous-carte au match revanche de Beterbiev contre Dmitry Bivol pour le titre incontesté des poids lourds légers.
La défaite de Smith, survenue en janvier 2024, a été la seule dans sa carrière, et c’est Beterbiev qui a infligé cet arrêt en sept rounds. Depuis cet événement, Smith n’a combattu que cinq rounds, le mois dernier, où il a mis fin aux espoirs de Carlos Galvan.
À 34 ans, Smith représente un défi de taille pour l’invaincu Buatsi, qui ne manque pas de crédibilité avec ses récentes victoires sur Dan Azeez et Willy Hutchinson en 2024. Cependant, il est vrai que Buatsi n’a pas encore eu l’occasion de se mesurer aux meilleures têtes d’affiche, ce qui le place dans une situation délicate, surtout en considérant l’expérience que Smith a acquise, en particulier face à des adversaires redoutables comme Beterbiev.
Le boxeur britannique, dont la seule autre défaite a eu lieu en 2020 face à Saul “Canelo” Alvarez, reste convaincu que sa solidité mentale et physique le préserve de la menace d’un déclin, un phénomène qui a touché nombre des adversaires de Beterbiev. Smith souligne que son ambition de devenir champion du monde dans une seconde catégorie est un moteur essentiel de sa carrière. Comme il le déclare :
« Je le fais parce que je crois que je suis assez bon pour être champion du monde dans deux catégories. La minute où je pense que cela n’est pas réalisable, alors je m’en irai, en tant que champion du monde. J’ai coché cette case ; j’ai réalisé ce rêve. »
Il a également ajouté que son camp s’est bien déroulé : « J’ai eu un bon camp. Le sparring s’est bien passé. Tout est à sa place. » Pour lui, l’entraînement intensif de 12 rounds lui a permis de bien connaître son corps et de se préparer au mieux pour l’affrontement à venir.
De son côté, Joshua Buatsi, 31 ans, est perçu comme l’un des boxeurs britanniques les plus prometteurs de sa génération. D’un point de vue professionnel, il est crucial pour lui de remporter ce combat pour réaffirmer la hype qui l’entoure depuis sa médaille de bronze aux Jeux Olympiques de Rio en 2016. Smith, en critiquant l’absence de combats significatifs dans la carrière de Buatsi, a révélé :
« Il a remporté une médaille de bronze olympique, ce qui était un grand accomplissement. Je pense que nous attendons toujours que sa carrière prenne son envol. Cela fait neuf ans depuis sa médaille olympique. Mais il n’a jamais combattu pour un titre mondial. »
Le vol des carrières des boxeurs issus des JO est souvent strié de succès rapides, ce qui souligne un retard sous-jacent dans le parcours de Buatsi par rapport à d’autres champions comme Shakur Stevenson ou Joe Cordina. Ainsi, Smith reste catégorique sur le fait que Buatsi, bien que talentueux, doit encore prouver l’étendue de son potentiel.
« Il est plutôt bon, mais je ne l’ai jamais vu comme un combattant auquel je ne croyais pas pouvoir faire face. C’est un combat qui me plaît. »
En attendant le grand soir, Smith garde un œil sur ses priorités personnelles, évoquant sa famille jeune qu’il aime passer du temps avec, tout en maintenant son objectif de devenir deux fois champion du monde. « Je ne prévois pas de rester des années et des années. Je ne suis pas un de ces boxeurs qui aiment le sport et se battent juste pour le plaisir. J’ai deux enfants. »
Le combat entre Smith et Buatsi promet d’être un moment charnière pour les deux combattants, chacun déterminé à prouver sa valeur et à avancer vers ses aspirations de titre.
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