Pour Jolene Mizzone, présidente de Fighters First Management, voir Brian Norman Jr. remporter le titre intérimaire des poids welters WBO a été le moment le plus significatif de sa carrière à ce jour.
Intrépide, Norman a arrêté Giovani Santillan au 10ème round dans sa propre ville de San Diego samedi dernier, confirmant ainsi son talent et son ascension fulgurante. À ses côtés, Fighters First Management, fondée par l’entrepreneur géorgien David Basha avec Adrian Clark en tant que PDG et Mizzone comme présidente, a célébré une victoire historique. Depuis sa création en 2022, l’entreprise n’a cessé de grandir, et Norman (26-0, 20 KO) est perçu comme le joyau de la couronne de l’organisation.
Les spéculations vont bon train concernant Terence Crawford, le détenteur actuel du titre WBO des poids welters, qui pourrait laisser vacant son titre en quête de nouvelles ceintures chez les super-welters. Si cela se concrétise, Norman pourrait être promu ou avoir l’opportunité de devenir champion à part entière d’ici la fin de l’année.
« La première chose que j’ai faite quand il l’a mis KO, j’ai sauté et j’ai failli toucher le plafond », a déclaré Mizzone. « Je suis allé voir David et j’ai dit : ‘Tu as ton premier champion du monde.’ »
D’un naturel passionné par la boxe depuis son plus jeune âge, Mizzone a débuté sa carrière il y a 25 ans en tant que matchmaker pour Main Events. De son côté, Norman attirait l’attention grâce à ses séances de sparring avec Crawford et Gervonta Davis. Clark et le père de Norman se sont rapidement liés, ce qui a conduit à la signature de Norman Jr. avec la société de management.
« Pour faire court, nous avons signé Brian – notre entreprise est basée en Géorgie, il est de Géorgie », a expliqué Mizzone. « Je suis allé voir Top Rank, ils voulaient le signer, nous obtenons le contrat et il signe avec Top Rank. Son premier combat, il n’était pas spectaculaire. »
Des doutes ont commencé à émerger alors que Norman Jr. livrait plusieurs performances en demi-teinte. Il a eu du mal contre Jesus “Ricky” Perez, a disputé un combat oubliable avec Quinton Randall, et a été mis à terre par Janelson Figueroa Bocachica avant que le combat ne soit déclaré no-contest après un choc de têtes qui a ouvert des coupures chez les deux combattants.
Un match retour semblait probable jusqu’à ce que le téléphone de Mizzone sonne.
« Quelques jours plus tard, je reçois un appel de [matchmaker de Top Rank] Brad Goodman », a raconté Mizzone. « Que penses-tu de Santillan ? J’ai dit : ‘Giovani ?’ Il a dit : ‘Oui’. J’ai dit : ‘Quand ?’ C’était après le no-contest contre Bocachica. J’ai appelé Adrian et lui ai dit : ‘Adrian, les dieux veillent sur nous.’ Il a dit : ‘Que veux-tu dire ?’ J’ai répondu : ‘On vient de nous proposer le combat avec Giovani.’ »
En moins de cinq minutes, l’équipe de gestion et Norman Sr. ont accepté le combat.
« Nous étions tous très confiants », a confié Mizzone. « Ma seule inquiétude était qu’il allait en territoire hostile. Il est l’outsider. C’est dans le fief de son adversaire. Une semaine avant le combat, cela devient un combat de championnat. Il y avait beaucoup de stress. C’est un gamin de 23 ans. Peut-il le gérer ? »
Norman Jr. ne s’est pas seulement montré à la hauteur, mais il a aussi remporté le combat de manière éclatante. Avec son poulain à deux doigts d’être couronné champion du monde, Mizzone se réjouit de l’avenir.
« Après samedi, toutes ces performances passées sont oubliées », a conclu Mizzone.
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