Dans le monde impitoyable de la boxe, l’impatience monte à l’approche du championnat undisputed en poids lourds légers opposant Artur Beterbiev et Dmitry Bivol, une rencontre que Bob Arum, le patron de Top Rank, qualifie de combat entre des ‘légendes’.
Ces deux combattants invaincus, Beterbiev (20 victoires, 20 KO) et Bivol (23 victoires, 12 KO), vont s’affronter pour remporter les ceintures WBC, IBF, WBO et WBA le samedi 12 octobre à l’Arena Kingdom à Riyad, en Arabie Saoudite. La rencontre sera diffusée en direct et exclusivement sur ESPN+ aux États-Unis.
Bob Arum, habitué des déclarations grandioses, n’a pas caché son enthousiasme : « L’affrontement épique attendu depuis longtemps arrive enfin, et j’ai hâte de voir ces deux légendes du ring se rencontrer. »
Ce combat, attendu avec impatience par les fans, a été reporté en mai dernier après que Beterbiev, champion WBC, IBF et WBO, ait dû se retirer en raison d’une déchirure du ménisque survenue le 3 mai. Cela a contraint Bivol, le champion WBA, à affronter Malik Zinad lors du gala du 1er juin, où il a remporté une victoire par TKO au sixième round.
À 33 ans, Bivol n’a pu se produire qu’une seule fois l’année dernière, suite à ses brillantes performances en 2022 contre le superstar Saul “Canelo” Alvarez et Gilberto “Zurdo” Ramirez. Le 12 octobre, il effectuera sa deuxième apparition sur le ring cette année, après sa victoire contre Zinad.
De son côté, le Russe de 39 ans, Beterbiev, a combattu pour la dernière fois en janvier, où il a mis au tapis l’ancien champion du monde britannique des super middleweights, Callum Smith. Beterbiev, devenu champion unifié en poids lourds légers en 2019, avait stoppé Oleksandr Gvozdyk au dixième round pour s’emparer des ceintures WBC et IBF.
Après avoir défendu son titre avec succès à deux reprises, il a détruit Joe Smith Jr en deux rounds pour ajouter la ceinture WBO à sa collection. Avec toutes ces dynamiques en jeu, Arum est convaincu que ce combat sera un véritable thriller.
« Je suis ravi que les fans américains puissent visionner ce combat sur ESPN+, une plateforme exceptionnelle qui propose systématiquement les plus grands et meilleurs combats », a-t-il conclu.
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