David Lopez, aujourd’hui âgé de 20 ans, poursuit sa propre carrière professionnelle après avoir été, enfant, celui qui a accompagné le Hall of Famer Andre Ward jusqu’au ring. Le jeune super-léger se prépare à affronter Pedro Pinillo ce vendredi à l’Overtime Elite Arena d’Atlanta, un combat qu’il affirme avec audace qu’il remportera par KO.
Il y a dix ans, lors des défenses à domicile de Ward à l’Oracle Arena, Lopez (5-0, 4 KOs), originaire d’Oakland en Californie, marchait aux côtés de la légende. Se remémorant ces moments, Lopez se souvient : « Je me rappelle de la foule immense dans l’arène. Voir la confiance de ‘Dre dans le vestiaire, s’échauffer, frapper les pads – il avait une aura incroyable. C’était comme observer la grandeur en personne. »
Lopez a remporté quatre de ses cinq combats par KO au premier round. Seul un adversaire a su tenir jusqu’au bout des quatre rounds, et un seul juge a donné ne serait-ce qu’un round contre lui sur l’ensemble de ses combats.
« Pour être honnête, je m’attends à un autre KO pour le combat de samedi, » a déclaré Lopez avec aplomb.
L’adversaire du jour, le Colombien Pedro Pinillo, âgé de 23 ans (5-7, 5 KOs), ne semble pas impressionner Lopez qui partage ses pensées avant le combat : « Le jour du combat, tout ce que j’ai accompli en boxe défile dans ma tête. Je réfléchis à tout et j’embrasse le moment présent. »
David Lopez, encadré par son père Kris “Lightning” Lopez, un entraîneur de renom et propriétaire d’une salle de sport bien connue dans la région d’Oakland, a été salué comme un grand amateur. Bien que Kris ait formé de nombreux boxeurs professionnels, David est celui que la communauté attendait avec impatience de voir progresser. Cette aventure a renforcé les liens père-fils.
« Je dirais que nous nous sommes rapprochés en salle de sport, » confie David. « Il est plus minutieux sur les détails ; nous examinons tout avec plus de précision. L’entraînement est plus intense et nous devons toujours être sur la même longueur d’onde. Plus les choses deviennent sérieuses, plus nous nous rapprochons. »
En dehors du ring, Lopez, multiple champion national amateur et également mannequin, s’épanouit devant un public, affirmant : « Je suis un grand entertainer. Les fans ne s’ennuient jamais en me regardant. Pour moi, c’est avant tout offrir un spectacle aux fans. »
Il ajoute avec une pointe de malice : « Tout est une forme d’expression pour moi. Après mon combat, je fais des danses Druski qui deviennent virales. Ils peuvent me traiter de prétentieux si ça leur chante, mais à la fin de la journée, je suis un entertainer, et mon but est de ravir les fans qui dépensent leur argent durement gagné pour venir me voir combattre. »
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Lucas Ketelle est un membre fier de la Boxing Writers Association of America et auteur de « Inside The Ropes of Boxing » (disponible sur Amazon). Contactez-le sur X @LukieBoxing.
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