Jeudi dernier, l’arrivée spectaculaire de Ryan Garcia à sa conférence de presse à dos de cheval a fait sensation. Cependant, son attitude et ses récents choix de vie font planer un nuage d’incertitude sur son combat annoncé contre Devin Haney. En effet, Garcia, âgé de 25 ans, a non seulement suggéré un changement de lieu pour le combat, de New York à Las Vegas, mais a également affiché publiquement sa consommation d’alcool et de marijuana. Ces comportements ont poussé Haney, détenteur du titre super léger WBC, à ironiser sur le fait que Garcia pourrait même prendre sa retraite avant leur confrontation.
Dans ce contexte quelque peu chaotique, Golden Boy Promotions, ne prenant aucun risque, a élaboré un plan B en cas d’absence de Garcia au moment du gong initial, prévu pour le 20 avril au Barclays Center de Brooklyn. Arnold Barboza Jr. (29-0, 11 KO) a confié à BoxingScene.com qu’en tant que participant à l’événement co-principal, il est aussi le combattant de réserve, prêt à remplacer Garcia si nécessaire. « La raison pour laquelle nous n’avons pas encore annoncé notre adversaire est qu’il y a une grande possibilité que Ryan ne se prépare pas à temps, et dans ce cas, nous serions prêts à affronter Haney », a déclaré Barboza.
Quant à Haney, il semble être le combattant le plus concentré du moment selon Barboza, qui souligne toutefois ne pas se focaliser sur leurs préparatifs. Pour lui, l’important est que Garcia se concentre pleinement sur son entraînement au lieu de produire des vidéos distractives. « Peut-être que Ryan joue un jeu psychologique avec Devin, on ne peut jamais savoir. J’espère simplement qu’il offrira un combat passionnant. Quant à moi, je suis déterminé à marquer les esprits lors de mon combat, avec l’espoir d’affronter le vainqueur de ce duel », ajoute Barboza.
Barboza n’a pas manqué de souligner que Garcia pourrait être dépassé par Haney, un ancien champion incontesté des poids légers qui a déjà battu des boxeurs renommés tels que George Kambosos Jr., à deux reprises, ainsi que Vasiliy Lomachenko et Regis Prograis. Né à Los Angeles et âgé de 32 ans, Barboza a signé avec Golden Boy en novembre, peu après avoir quitté Top Rank. Sa dernière victoire, en janvier, fut contre Xolisani Ndongeni, qu’il a stoppé au huitième round.
L’issue de ce tourbillon d’événements laisse les fans et les passionnés de boxe dans l’expectative, guettant le déroulement des prochaines semaines pour voir si Garcia parviendra à canaliser son attention et à monter sur le ring, ou si Barboza devra intervenir et s’illustrer contre Haney.
*Manouk Akopyan est un journaliste sportif et reporter. Membre de l’Association des journalistes de boxe d’Amérique et de l’Association des journalistes de MMA, vous pouvez le retrouver sur X (anciennement Twitter), Instagram, LinkedIn, et YouTube sous le nom @ManoukAkopyan, par email à manouk[dot]akopyan[at]gmail.com, ou sur www.ManoukAkopyan.com.*
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