Dans le contexte des restructurations et des revers subis par Jarrett Hurd et Jeison Rosario, il y a sans doute eu des instants où chacun d’eux s’est confronté à la dure réalité : la boxe est leur destin pour le moment. Ce mercredi soir, lors de ce combat crucial prévu sur 10 rounds dans la catégorie des poids moyens, au moins un des deux boxeurs sera contraint de réévaluer son avenir et ses motivations.

C’est ça, la beauté perverse des affrontements à quitte ou double : pas d’échappatoire face à la vérité.

Le promoteur réunissant ces deux combattants, Garry Jonas, directeur de ProBox TV, est connu pour revitaliser des carrières grâce à des combats bien équilibrés, des affrontements 50/50. Plutôt que de plonger les boxeurs dans la profondeur, il mise sur leur capacité à prouver qu’ils peuvent naviguer dans des eaux à la hauteur de leur talent.

“Idéalement, ils auraient préféré des combats de préparation, mais nous avons expliqué aux décideurs que ProBox TV ne fait pas de tune-ups,” a expliqué Jonas, remerciant Sampson Leckowicz, Luis DeCubas et PBC pour leur aide dans l’organisation de cette rencontre.

“Il y a un changement dans la boxe où, de plus en plus, les défaites n’ont plus d’importance. Ce qui compte, ce sont les bons combats, même à des niveaux non-championship. Les boxeurs savent qu’ils seront récompensés pour avoir accepté des combats difficiles.”

Hurd et Rosario ne sont pas des étrangers aux combats de haut niveau. Tous deux font partie d’une lignée de poids super-welters qui a donné lieu à de nombreux combats de qualité et mené Jermell Charlo à conquérir les quatre ceintures, battant Rosario au passage. Avant cela, le boxeur d’origine dominicaine et basé à Miami, aujourd’hui avec un palmarès de 24-4-1 (18 KOs), a remporté les titres WBA et IBF, huit mois après que Hurd les ait perdus. 

Bien que le règne de Rosario ait été bref et inattendu, Hurd a connu une période fructueuse au sommet, flirtant même avec le statut de superstar de la boxe.

Après avoir pesé pour sa défense de titre contre Jason Welborn, un combat préliminaire au premier affrontement entre Deontay Wilder et Tyson Fury en décembre 2018, Hurd était assis avec son équipe dans une pizzeria huppée à proximité du Staples Center de Los Angeles. Sa silhouette large et tatouée tentait de s’échapper d’un t-shirt moulant, tandis que ses cheveux, teints en orange aux pointes, ajoutaient à l’aura qui attirait les regards dans le restaurant.

Environ 24 heures plus tard, le courageux mais surclassé Welborn a résisté trois rondes avant de céder à une ultime offensive au corps au quatrième round. Lorsque Hurd a affiché son sourire éclatant en victoire, il semblait prêt à décoller.

La chute dramatique qui a suivi a alors été un véritable choc. Six mois plus tard, il perdrait son prochain combat et deux titres mondiaux face à Julian Williams par décision partagée dans un affrontement palpitant au cours duquel Hurd a embrassé trop avidement son goût pour l’échange. Le prétendant de second plan devenu gardien de porte, Luis Arias, a surpassé “Swift” lors d’un combat de 10 rounds à l’été 2021, puis, après un repos de 16 mois, l’inconnu José Armando Resendiz l’a arrêté au dixième round.

Un boxeur qui a battu des adversaires comme Austin Trout, Erislandy Lara et Tony Harrison, et attiré les foules juste en se montrant, le Hurd de 33 ans se retrouve aujourd’hui à lutter pour retrouver une certaine pertinence ; une situation fréquente pour ceux qui ont toujours connu la victoire mais qui commencent à perdre.

Ce mercredi soir, au ProBox TV Events Center à Tampa, en Floride, Hurd croisera le fer avec un adversaire qui se prépare également à survivre.

Bien que plus jeune à 29 ans, la chute de Rosario semble plus difficile à inverser. Il est celui qui a déchu Williams dans une édition encore plus surprenante que la perte de Hurd contre “J Rock”, mais son règne de champion WBA et IBF n’a duré que huit mois. Charlo a fait tomber Rosario à trois reprises en septembre 2020, l’arrêtant en huit rounds. Dix mois se sont écoulés avant qu’il ne soit mis KO en six rounds par Erickson Lubin et, lors de sa dernière apparition en novembre 2022, Brian Mendoza a eu besoin de cinq rounds pour l’arrêter.

On pourrait dire que ces défaites sont survenues face à de meilleurs boxeurs que ceux qui ont battu Hurd, et conclure que Rosario, en raison de ses compagnons de route, devrait être favorisé. Pourtant, personne ne sait quel impact tous ces coups, portés par des frappeurs de niveau mondial, ont eu sur lui – toutes ses défaites sont survenues dans les limites des rounds. De plus, il a mené une vie désordonnée en dehors du ring, adoptant de mauvaises habitudes qui ont prématurément usé son corps au point qu’il a même annoncé sa retraite après sa perte face à Mendoza.

“Ce n’est un secret pour personne qu’il ne menait pas un style de vie sain,” a déclaré Santos. “Mais avec moi, peu importe ton talent – il faut donner le maximum d’effort. Si on ne peut pas le faire, que faisons-nous ? Je ne veux pas qu’il se trahisse, me trahisse ou trahisse les fans… Nous verrons comment il se présentera mercredi soir. C’est une tâche difficile, mais s’il a bien fait les choses, il a une chance de renverser la tendance.”

Que Santos joue cartes sur table dès le début ou bluffer Hurd dans un faux sentiment de supériorité, seul le temps le dira.

Hurd, avec un palmarès de 25-3 (17 KOs), ne semble pas avoir retrouvé son ancienne forme depuis un moment. Ce qui était autrefois un style de combat exaltant conçu pour écraser quiconque osait se trouver sur son chemin est maintenant perçu comme imprudent, maladroit et beaucoup trop lisible. Sous l’entraînement d’Andre Robin, Hurd admet que ce qui était autrefois facile est devenu nettement plus difficile.

“Je me lève certains jours en me sentant raide comme pas possible,” a-t-il avoué la semaine dernière. “Avant, je venais à la salle de sport et je rentrais directement dans le ring. Ce n’est plus possible. Je dois m’étirer et faire mes échauffements.” Il a ajouté : “Avec l’âge, tes réflexes ralentissent un peu, ton temps de réaction n’est plus le même que ce que tu imagines, tu peux voir les coups venir parfois, mais tu ne peux plus les esquiver comme avant. Ce genre de choses arrive avec l’âge. C’est une partie du jeu. Il faut donc être plus intelligent en combattant.”

Le sentiment ici est que Hurd, conscient de sa propre mortalité, sera sans doute le plus avisé des deux, capable de lire les intentions de son adversaire et d’appliquer les coups nécessaires pour finir l’affaire dans la seconde moitié du combat – peut-être en exploitant la susceptibilité apparente de Rosario au corps, une zone où Hurd a toujours eu un excellent tir. Mais quand il s’agit de prévoir l’issue, jeter une pièce semble préférable à trop réfléchir.

“Peut-être qu’ils sont devenus plus affamés et plus concentrés que jamais dans leur carrière,” a déclaré Jonas en s’interrogeant sur le type de combat attendu. “La désespérance et ce sentiment d’urgence qui l’accompagne font ressortir le meilleur de nous tous.

“Ils ont tous deux cette mentalité de vie ou de mort et ils connaissent ce combat depuis un certain temps, tous deux arrivent entièrement préparés. Mais que va-t-il se passer ? Je n’en ai aucune idée. Ne pas savoir à quoi s’attendre est une bonne raison de regarder le combat… Je suis optimiste pour qu’il soit de bonne qualité.”

*Le combat Hurd-Rosario peut être suivi en direct sur la chaîne YouTube de ProBox TV, mais pour ceux qui souhaitent la meilleure qualité d’image possible et du contenu supplémentaire, il est conseillé de regarder via l’application ProBox TV entièrement gratuite.

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