Anthony Yarde et Joshua Buatsi restent en contact pour un éventuel combat futur.
Après la victoire de Buatsi en février contre Dan Azeez, il a assisté à l’arrêt de Yarde face à Marko Nikolic, espérant que les termes seraient convenus pour qu’ils décident du meilleur poids lourd léger de Londres à Selhurst Park, Crystal Palace en juin. Cependant, un différend entre Yarde et Queensberry Promotions a contrarié ces plans, reportant l’un des combats les plus attendus de Grande-Bretagne.
Depuis lors, Buatsi a observé Willy Hutchinson l’emporter aux points sur Craig “Spider” Richards et a accepté de combattre Hutchinson le 21 septembre au stade de Wembley, lors de la sous-carte du combat entre Anthony Joshua et Daniel Dubois. Cette décision a permis d’atténuer le « stress » de l’incertitude entourant sa carrière – notamment en raison du report du combat pour le titre incontesté entre Artur Beterbiev et Dmitrii Bivol.
Lors d’une soirée de boxe significative dans le sud de Londres, Buatsi, vivant tout près, a également regardé Azeez et Isaac Chamberlain dans des combats séparés. La présence des joueurs de Crystal Palace dans l’équipe d’Angleterre pour l’Euro 2024 a également été saluée, renforçant l’ambiance d’optimisme et d’anticipation dans l’air.
« C’était difficile, » a confié Buatsi à BoxingScene. « En regardant, je me disais : ‘J’aurais pu combattre ici; je suis d’à côté; ça aurait pu être moi et Yarde; plein de gens’. Mais cela ne s’est pas produit, et cette opportunité est apparue. »
Buatsi assure que Yarde ne l’évite pas : « Yarde ne cherche absolument pas à m’éviter. Nous avons eu un appel téléphonique juste avant l’annonce du combat contre Hutchinson. Il comprend ma situation, et c’est loin d’être une question de le contourner. »
Les derniers mois ont été « très frustrants mais de manière positive », confie Buatsi. « Après le combat contre Azeez, je voulais être actif tout de suite. J’avais mentionné à quel point ces derniers mois ont été stressants, mais maintenant j’ai le combat que je voulais. »
À 25 ans, six ans de moins que Buatsi, Hutchinson a remplacé Yarde comme l’adversaire le plus probable de Buatsi après sa victoire contre Richards en juin. Buatsi et Hutchinson se disputeront le titre provisoire de la WBO, ce qui pourrait les maintenir sur la voie pour défier le vainqueur du combat de Beterbiev contre Bivol en octobre. Buatsi, médaillé de bronze aux Jeux Olympiques de Rio 2016, est largement considéré comme le meilleur professionnel de la Team GB de l’époque. La même année, Hutchinson est devenu le premier Écossais à remporter l’or aux championnats mondiaux juniors.
« Je pense qu’il a battu Spider mieux que moi, c’était une très bonne performance », a déclaré Buatsi. « Pas que je ne lui ai pas donné une chance, mais j’étais convaincu que Spider allait gagner. Hutchinson a montré de la confiance et a livré une bonne performance. »
Buatsi se concentre désormais sur son prochain combat contre Hutchinson : « C’est le combat le plus dangereux, le plus important. Je le respecte, mais être un top amateur au niveau jeunesse et au niveau senior, c’est différent. »
Avec cette confrontation à l’horizon, Buatsi garde l’espoir de défier le vainqueur de Beterbiev contre Bivol, mais pour l’instant, c’est Hutchinson qui capte toute son attention.
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