Angelo Leo : Retour sur le ring pour une chance de titre face à Luis Alberto Lopez
Angelo Leo, ancien champion des poids juniors plumes, s’apprête à vivre un moment fort de son retour sur le ring. Ce samedi soir, il aura l’opportunité de conquérir un nouveau titre en défiant Luis Alberto Lopez, détenteur de la ceinture IBF des poids plumes. Ce combat, qui se déroulera à domicile, à Albuquerque, Nouveau-Mexique, sera diffusé en direct sur ESPN depuis le Tingley Coliseum.
Après une absence de sa ville natale depuis 2015, Leo (24-1, 11 KO) est heureux de retrouver le chemin du ring. En 2020, il s’est fait un nom en battant Tramaine Williams pour le titre vacant de la WBO dans la catégorie des 55 kg. Malheureusement, il a perdu ce titre lors de son prochain combat contre Stephen Fulton alors qu’il était sous l’étiquette de Mayweather Promotions.
Âgé de 30 ans, Leo a su rebondir après cette première défaite professionnelle, se rendant victorieux face à Aaron Alameda six mois plus tard, en juin 2021. Cependant, un long silence s’est installé sur sa carrière, avec deux ans et demi sans combat en raison de difficultés à trouver des adversaires. C’est alors qu’il a signé avec ProBox, ce qui lui a permis de participer à trois combats en l’espace de cinq mois, battant des boxeurs tels que Nicolas Polanco, Mike Plania, et plus récemment, le challenger de titre Eduardo Baez.
« J’ai eu une pause dans ma carrière après le combat contre Alameda, mais je suis revenu sur la bonne voie en signant avec ProBox et en rattrapant le temps perdu », a déclaré Leo. L’expérience de cette période d’inactivité lui a été bénéfique : « J’ai appris beaucoup de choses pendant ce temps, et maintenant je suis de retour. »
En repensant à son combat contre Fulton, Leo reconnaît qu’il n’était pas aussi mature qu’il aurait dû l’être. « C’est la boxe, on vit et on apprend. J’ai fait des erreurs et j’ai tiré des leçons de tout ça. Maintenant, j’ai bien plus d’outils dans mon arsenal. »
Pour faire face à Lopez (30-2, 17 KO), ancien champion de 55 kg qui a bâti sa réputation sur des combats solides alors que Leo était en pause, la confiance du boxeur de 30 ans sera cruciale. Lopez a remporté la ceinture contre Josh Warrington et l’a défendue avec succès contre des boxeurs tels que Michael Conlan, Joet Gonzalez, et Reiya Abe.
« Il est le champion des 55 kg qui fait le plus de bruit en ce moment », affirme Leo. Il reconnaît les qualités de Lopez, mais croit voir des opportunités à exploiter. « Lopez fait beaucoup de choses bien, mais beaucoup de gens ne lui donnent pas assez de crédit pour son style. Il a une bonne puissance, ce qui compense son style atypique. Nous cherchons à exploiter cela… Il est touchable et présente de nombreuses failles défensives. »
Leo se montre également lucide sur sa propre vulnérabilité : « Je suis aussi touchable. Mais un vrai champion peut s’adapter à n’importe quelle situation. Je veux démontrer cette capacité. Je peux me battre, boxer, bouger – je suis prêt à tout cela. »
Ce combat s’annonce donc comme un défi de taille pour Leo, qui espère prouver qu’il a tiré des leçons de son passé et qu’il est prêt à retrouver sa place au sommet de la boxe.
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