La boxe est impitoyable, et Angel Barrientes, poids super-coq de 21 ans, le sait mieux que quiconque. Malgré une brillante carrière amateur, une seule défaite ternit son palmarès professionnel et l’écarte des discussions parmi les espoirs les plus prometteurs.
Samedi, Barrientes affrontera le vétéran Edwin Rodriguez en sous-carte du combat Jake Paul-Mike Perry à l’Amalie Arena de Tampa, en Floride. Ce combat est prévu pour six rounds.
Barrientes (11-1, 7 KOs), originaire de Las Vegas, s’entraîne sous la direction de son père, Richard Barrientes, et de l’entraîneur Bob Santos. Sa carrière a pris un tournant inhabituel lorsqu’il a perdu par KO au quatrième round contre Travon Lawson en décembre 2020. Depuis, Barrientes a enchaîné huit victoires consécutives et espère en obtenir une neuvième samedi.
“Nous avons dû faire un grand ajustement”, a déclaré Barrientes à propos de sa transition vers la boxe professionnelle. “C’est très différent de la boxe amateur. C’est sérieux.”
“Je pense que lorsque nous avons commencé, nous étions encore en train d’apprendre tout ce que nous pouvions sur le jeu professionnel. J’ai affronté beaucoup de gens, de gens expérimentés”, a ajouté Barrientes.
Pour ce camp d’entraînement, Barrientes a principalement sparré avec Luis Nunez, un combattant invaincu qui travaille également avec Santos. Ce combat contre Rodriguez est crucial pour Barrientes, qui a récemment signé un contrat avec BoxLab Promotions. Il veut faire une déclaration et espère qu’une victoire le propulsera vers des combats de plus grande envergure.
“Il a offert des combats durs à certaines personnes, mais je pense que c’est bon pour moi”, a déclaré Barrientes. “Il va venir de l’avant, et je suis excité. J’espère que nous pourrons placer quelques bons coups, et peut-être être les premiers à l’arrêter.”
Se battre sur une carte de Jake Paul (même si ce n’est pas en télé à la carte) est certainement un moyen de se faire remarquer.
“Je sais que c’est une grande opportunité pour moi, mais c’est juste un jour comme un autre”, a déclaré Barrientes. “Je vais monter sur le ring et me battre. C’est juste un combat de plus. Donc je suis excité, bien sûr.”
Rodriguez (12-8-2, 5 KOs), 31 ans, originaire de Porto Rico, a subi trois défaites lors de ses quatre derniers combats. Toutefois, cela ne reflète pas toute la réalité. Il a battu l’invaincu Edgardo Rolon Varela et a livré des combats compétitifs contre Floyd Diaz, Gabriel Muratalla et Dylan Price. Il a également fait match nul avec Joshua Greer Jr. et a surpris Saul Sanchez. Le palmarès de Rodriguez ne traduit pas entièrement ses capacités.
Alors qu’il entame le chapitre 2 de sa carrière, Barrientes espère se frayer un chemin vers les titres dans les années à venir.
“J’ai travaillé très dur, donc je suis excité de monter sur le ring et de tout donner”, a-t-il affirmé. “Espérons que nous pourrons le mettre hors-jeu. Sinon, ce n’est pas grave. Je sais qu’il est un adversaire coriace, donc je suis excité.”
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