Alex Winwood : Un combat pour l’histoire du boxe australienne
Dans le monde de la boxe, peu d’athlètes ont la chance de marquer les annales de leur discipline si rapidement. C’est précisément ce que s’apprête à réaliser Alex Winwood, un boxeur poids paille, qui pourrait devenir champion du monde lors de son cinquième combat professionnel. Un exploit qui lui permettrait d’égaler le record de Jeff Fenech, lequel avait conquis sa première ceinture après sept combats à l’époque, il y a plus de trois décennies.
Le 7 septembre, Winwood fera face à Thammanoon Niyomtrong, renommé sous le nom de Knockout CP Freshmart, le champion en titre de Thaïlande et recordman du titre le plus ancien. Niyomtrong détient sa ceinture depuis 2016 et sa réputation de boxeur redoutable n’est pas un vain mot : il affiche un palmarès impressionnant de 24 victoires, dont 9 par KO, sans jamais connaître la défaite.
« C’est quelque chose que l’on n’entend pas tellement ces jours-ci — quelqu’un qui défie un titre aussi rapidement », a déclaré Winwood. À 27 ans, après avoir combattu des fighters classés dans le top 10 et même le top 5, le boxeur, qui a un bilan de 4 victoires (2 KO) pour aucune défaite, est fermement convaincu de mériter sa place dans le ring.
La trajectoire de Winwood vers ce combat de haut niveau commence avec une victoire lors de son premier match, où il a décroché un titre ouest-australien en junior flyweight. C’est ensuite tout naturellement qu’il a visé les sommets, s’emparant du titre international WBC en junior flyweight, puis celui de la catégorie poids paille lors de son troisième combat. « Nous avons tenté de viser un titre australien lors de mon premier combat, mais cela ne s’est pas concrétisé. Nous avons donc opté pour un titre d’État avant de passer directement à l’international », a-t-il expliqué.
Maintenant, il se prépare à relever son défi le plus difficile à ce jour. « C’est un champion établi », rappelle Winwood, évoquant le défi que représente Niyomtrong. « Il n’y a que du respect de ma part. Ce n’est pas un titre vacant qu’il a remporté dans ses derniers combats. Il a prouvé sa valeur et il est invaincu. »
Pour se préparer au mieux, Winwood a fait preuve d’une préparation minutieuse, en s’entraînant avec un boxeur thaïlandais de haut niveau, qui a déjà croisé le fer avec Niyomtrong. Ce sparring-partner anonyme a permis à Winwood de reproduire le style de son futur adversaire le plus fidèlement possible. « Nous avons cherché les meilleurs partenaires d’entraînement, et je pense que c’est cela qui fera la différence », a-t-il ajouté. « Ce camp d’entraînement a été sans pareil. »
Malgré le fait de combattre dans la plus petite catégorie de poids professionnel, Winwood trouve son inspiration auprès des légendes des poids lourds comme Roy Jones Jr. et Mike Tyson. Il a réussi à combiner leurs styles avec le sien. « On prend un peu de chacun et on crée son propre boxeur. J’ai toujours admiré Roy Jones et Mike Tyson. Il se trouve que j’ai la capacité naturelle de reproduire beaucoup de leurs mouvements, mais j’ai créé Alex Winwood — quelque chose d’unique, pas une simple copie de qui que ce soit. »
Le combat de Winwood promet d’être historique et pourrait bien faire de lui un nouveau héros de la boxe australienne. Reste à savoir s’il saura se transcender sur le ring face à un adversaire aussi redoutable que Niyomtrong.
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