Las Vegas – Difficile de sélectionner les moments les plus mémorables de 30 ans de combats épiques dans l’arène principale de la capitale mondiale de la boxe, surtout pour un vétéran comme Jim Lampley, la voix de la boxe sur HBO pendant de longues années. Lorsqu’il a été sollicité par son nouvel employeur, PPV.com, pour nommer les combats les plus marquants au MGM Grand Garden Arena de Las Vegas, il a dû prendre un moment pour réfléchir.
Ce samedi soir, la célèbre salle célébrera sa 100ème carte de championnat lorsque Gervonta "Tank" Davis (29-0, 27 KO), détenteur du titre WBA des poids légers, défendra sa ceinture face à Frank Martin (18-0, 12 KO) en événement principal de la soirée en pay-per-view. La carte comprend également un combat très attendu où l’invaincu David Benavidez (28-0, 24 KO) montera de catégorie pour affronter l’ancien champion Oleksandr Gvozdyk (20-1, 13 KO).
Avec autant d’action prometteuse, il sera difficile de figurer dans le top cinq de Lampley, qu’il a partagé avec BoxingScene.
5. Shane Mosley vs. Oscar De La Hoya II, 2003 : “J’ai personnellement pensé qu’Oscar avait été l’agresseur, qu’il avait poursuivi le combat plus agressivement et qu’il méritait de gagner”, a déclaré Lampley. “Les trois juges n’étaient pas d’accord avec moi. Ce qui était fascinant, c’est que tous les trois sont arrivés au même score, 115-113 pour Mosley, mais par des formules entièrement différentes.” Le résultat a été si controversé que le promoteur de De La Hoya, Bob Arum, a annoncé qu’il poursuivrait une enquête, et De La Hoya était dévasté. Dans la salle de presse après le combat, une dispute a éclaté entre un publiciste de De La Hoya et un journaliste vétéran, nécessitant l’intervention d’un producteur de télévision.
4. Marco Antonio Barrera-Erik Morales III, 2004 : “Lors du troisième combat, Barrera a offert la performance marquante de sa carrière. Fantastique du début à la fin, il a remporté une décision serrée et a fini par battre Morales, prenant ainsi une avance de deux victoires à une dans leur rivalité.”, a dit Lampley.
3. Manny Pacquiao vs. Miguel Cotto, 2009 : Ce fut le premier combat de Pacquiao chez les poids welters après sa victoire contre De La Hoya. Pacquiao a mis Cotto à terre dès le début et l’a battu par TKO au 12ème round. "Je n’étais pas certain jusqu’à ce qu’ils montent sur le ring que Manny Pacquiao pouvait véritablement rivaliser avec Miguel Cotto. Cotto était clairement le plus fort physiquement, mais à la fin, Manny était Manny. Il était aussi bon en poids welters qu’il l’était en poids plumes et il a battu Miguel dans un grand combat", a rapporté Lampley.
2. Juan Manuel Marquez-Manny Pacquiao IV, 2012 : Comme l’a dit Lampley, “Vous parlez de trilogie-plus … ceci était le plus.” Marquez n’avait jamais mis Pacquiao à terre en 36 rounds précédents, mais après une amère défaite aux points, il s’est associé à Angel “Memo” Heredia, figure clé du scandale BALCO, revenant bien plus musclé. Il a asséné des coups dévastateurs et en a fini par un KO choquant, certains pensant que Pacquiao était mort sur le coup. “Le moment du KO était l’un des plus impressionnants que j’aie jamais vus dans un match de boxe. Je n’oublierai jamais ma femme, Debra, qui n’était pas la seule à penser que Manny était mort. C’était une grande illustration de l’efficacité du contre-punch puissant.”
1. George Foreman-Michael Moorer, 1994 : Lampley a commenté la victoire incroyable de Foreman, 45 ans, récupérant le titre des poids lourds qu’il avait perdu presque 20 ans auparavant contre Muhammad Ali dans le célèbre “Rumble in the Jungle”. Foreman était devenu le plus vieux champion des poids lourds de l’histoire. “Nous étions assez proches pour que je puisse demander à George comment il allait battre Michael Moorer. Chaque fois, il me répondait, ‘Tu verras, Jim. Il y aura un moment tard dans le combat où il viendra devant moi et me laissera le mettre KO.’” Et si vous regardez la vidéo sur YouTube, c’est exactement ce qui s’est passé. Il a placé Moorer en position, a lancé un jab suivi d’un direct. Et il l’a mis KO.”
L’appel légendaire de Lampley était : “C’est arrivé.” “Le ‘c’est arrivé’ était une réponse au fait qu’il m’avait dit comment ça allait se passer.”
Des souvenirs incroyables, avec de nouvelles pages à écrire dès samedi soir.
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