Dans le monde tumultueux de la boxe, où les coups bas ne sont pas réservés qu’aux rings, les conférences de presse peuvent parfois virer au pugilat avant l’heure. C’est ce qu’on a pu constater lors de l’annonce du rematch entre Josh Taylor et Jack Catterall pour le 27 avril. Un face-à-face qui a failli dégénérer, Taylor ayant poussé Catterall à bout, le tout séparé in extremis par la sécurité. La scène rappelle étrangement celle survenue à Las Vegas, où Ryan Garcia et Devin Haney ont échangé des insultes et des bousculades devant une foule captivée, une semaine auparavant.
Ces confrontations sont de la chair fraîche pour les médias et alimentent les discussions, mais elles soulèvent also la question de leur authenticité. Néanmoins, l’histoire de la boxe témoigne que la provocation est une tactique vieille comme le monde, utilisée par certains pour déstabiliser mentalement leurs adversaires. L’exemple le plus frappant est peut-être celui de Ricardo Mayorga, célèbre pour ses tirades et ses comportements provocants envers des boxeurs tels qu’Oscar De La Hoya.
Ces comportements sont certes bons pour la promotion mais comportent des risques trop importants justifiant la présence d’une sécurité renforcée, comme le précise Lou DiBella, éminent promoteur. Il souligne par ailleurs que ces incidents n’aident pas à dissiper l’image parfois sulfureuse de la boxe.
Mais parfois, l’antagonisme entre deux combattants dépasse le cadre de la simple promotion, comme ce fut le cas entre Marco Antonio Barrera et Erik Morales, ou encore Bernard Hopkins, dont le coup d’éclat en jetant le drapeau portoricain au sol aurait pu se terminer de façon tragique, prouvant jusqu’où peut mener la haine entre deux hommes.
L’internet permanent permet aux aficionados de la boxe de revivre ces moments de tension avec autant de délectation que les combats eux-mêmes. Parmi les échauffourées les plus mémorables, citons celle où Larry Holmes, dix ans après leur match, a rattrapé Trevor Berbick pour lui donner un coup de pied, illustrant que la rivalité peut persister bien après le gong final.
Dereck Chisora et David Haye ont, eux aussi, marqué les esprits lorsqu’une conférence de presse a dégénéré, Haye ayant même été accusé d’avoir utilisé un verre lors de leur affrontement. Tandis que Lennox Lewis s’est retrouvé plusieurs fois au coeur de la tempête, que ce soit contre Hasim Rahman, à qui il a finalement donné une leçon sur le ring malgré une bousculade médiatique préalable, ou contre Mike Tyson dans une altercation qui a vu Tyson mordre la cuisse de Lewis et qui a forcé le combat à être relocalisé à Memphis, loin de Las Vegas.
Ces incidents, aussi controversés soient-ils, sont gravés dans la mémoire des fans, témoignant de la passion et parfois de la haine, qui animent les combattants avant même qu’ils ne montent sur le ring.
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