Dmitry Bivol a pris la décision marquante de se lancer dans une trilogie face à Artur Beterbiev, délaissant ainsi son premier affrontement avec David Benavidez. Ce revirement s’est produit peu après que le président du WBC, Mauricio Sulaiman, ait annoncé que l’audience concernant l’enchère du combat entre Bivol et Benavidez était maintenue pour le mardi 8 avril à Mexico. Il est évident que cette session est désormais annulée.
Bien qu’aucun calendrier précis n’ait été fourni pour le Bivol-Beterbiev III, le journaliste de boxe vétéran Dan Rafael a rapporté en premier la décision de Bivol de se retirer. Il a suggéré que cette rencontre tant attendue pourrait se dérouler en octobre, probablement au début de la saison de Riyad.
Les deux précédents combats de championnat en poids légers ont eu lieu à Riyad, où Beterbiev avait remporté leur première rencontre par décision majoritaire, unifiant ainsi pleinement les titres IBF, WBA, WBC et WBO. À l’époque, Bivol était le deuxième champion ayant régné le plus longtemps, juste derrière le titré WBA en poids paille Thammanoon “Knockout CP Freshmart” Niyomtrong. Son règne en tant que champion WBA poids léger remontait à 2017.
Le revanche tant attendue a enfin souri à Bivol lors de leur deuxième affrontement le 22 février dernier, où il a également triomphé par décision majoritaire, infligeant ainsi la première défaite à Beterbiev, qui était le champion actif le plus titré après Niyomtrong et Bivol en 2024.
Le WBC avait autorisé le combat Beterbiev-Bivol II à condition que le gagnant affronte ensuite Benavidez, lequel a battu l’ancien champion linéaire Oleksandr Gvozdyk le 15 juin dernier pour remporter le titre intérimaire. Benavidez a alors poursuivi en battant David Morrell, également en raison du succès de son combat, devenant ainsi champion “régulier” de la WBA – un statut qui fait de lui un challenger obligatoire double.
Au mois de février, Benavidez a suivi cette montée en puissance en réalisant une victoire décisive contre Morrell, exploit qui a renforcé sa position dans l’arène de la boxe. L’organisation de Riyadh Season a même convié Benavidez à assister au combat Beterbiev-Bivol II, à la demande de Turki Alalshikh, président de l’Autorité générale de divertissement d’Arabie Saoudite.
Néanmoins, l’équipe de Benavidez a maintenu une pression constante, insistant pour un combat pour le titre immédiatement après. Une demande a été soumise pour modifier les conditions de l’enchère, souhaitant une répartition des gains de 55-45, plutôt que le traditionnel 75-25 en faveur du champion en titre. Bien que la demande n’ait pas été formellement acceptée, la direction du WBC a convenu d’un ajustement à un partage de 60-40 en faveur de Bivol.
Cette situation est toutefois devenue caduque quand il a été évident que Bivol ne comptait pas continuer cette voie. La décision prise lundi n’était donc qu’une simple formalité à cet égard.
À l’horizon pour Bivol demeure une défense de titre IBF, qu’il doit impérativement effectuer. Le contender allemand Michael Eifert a en effet été désigné comme le challenger numéro un depuis sa victoire en mars 2023 contre l’ancien champion linéaire/WBC Jean Pascal. Peu après la victoire de Bivol contre Beterbiev, l’IBF avait ordonné à ce dernier d’entrer en pourparlers avec Eifert. Cependant, la fédération a accordé à Beterbiev un permis spécial pour affronter Bivol afin de garantir que le vainqueur défende son titre contre Eifert.
Peu après le combat revanche Beterbiev-Bivol, le WBC a rapidement ordonné le combat contre Benavidez, ce qui a laissé sans réponse la question de savoir si l’IBF poursuivrait comme prévu. Si c’est le cas, Bivol se présentera à son troisième match contre Beterbiev avec deux ceintures en moins par rapport à son dernier combat.
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