Nonito Donaire, quadruple champion du monde, a connu un parcours exceptionnel depuis le début de sa carrière professionnelle il y a près de 25 ans. À 42 ans, il révèle que certaines choses n’ont pas changé : il est toujours un boxeur avide de combats.
“Depuis environ un an et demi, nous projetions d’affronter Chocolatito, Estrada et tous ces gars-là,” confie Donaire, évoquant ses aspirations de combattre d’autres futurs Hall of Famers. “Il y a eu des discussions ici et là. Mais quand il s’est agi de concrétiser les choses, ils ont décidé de ne pas se battre contre moi. C’est vraiment dommage.”
Son objectif actuel ? “Je cherche juste à créer un combat pour moi pour retourner sur le ring. C’est vraiment mon but principal en ce moment – remonter sur le ring.”
Donaire a connu une carrière éblouissante, remportant 30 combats d’affilée tout en dominant quatre catégories de poids entre le début des années 2000 et le début des années 2010. Cependant, il est indéniable qu’il accuse le poids des années et semble désormais un peu en retrait par rapport à ses performances d’antan. Ses affrontements acharnés, notamment ses deux combats mémorables contre Naoya Inoue, lui ont coûté cher.
Néanmoins, malgré une défaite par arrêt au deuxième round contre Inoue en 2022 à Saitama, personne n’a su constituer un plus grand défi pour le Japonais que le Donaire de cette période tardive. Lors de leur première rencontre, en 2019, Donaire avait surpris tout le monde : même s’il avait 11 ans de plus que ce dernier, il avait su malmener Inoue, lui infligeant des coupures, en plus d’une fracture de l’orbite – une blessure que le champion a avoué lui donner encore des frissons à repenser. Bien qu’il ait perdu aux points, Donaire a gagné le respect d’Inoue et a décroché de nombreux titres de Combat de l’année.
Malgré une série difficile de trois défaites pour deux victoires lors de ses cinq derniers combats, Donaire n’abandonne pas et reste déterminé : “Je veux une nouvelle danse avec ‘The Monster.’”
Le temps joue contre lui, mais Donaire a une stratégie ambitieuse en tête : renverser le roi des bantamweights, Junto Nakatani, en vue d’un combat trilogie avec Inoue, que beaucoup considèrent comme le meilleur boxeur pound-for-pound actuel. “Mais il faut que je me hisse à ce niveau, vous savez ? Je veux combattre le champion en 53,5 kg, Nakatani, et ensuite peut-être avoir une chance d’unifier les titres – et je sais que je peux le faire – quand j’affronterai The Monster. C’est le plan que je prévois pour moi.”
Alors que sa carrière touche à sa fin, Nonito Donaire demeure un combattant passionné, prêt à tout pour atteindre ses objectifs.
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