Albert Gonzalez : un champion en quête de rédemption
Pour Albert Gonzalez, boxeur de 22 ans originaire de Perris, Californie, il a fallu des années pour comprendre ce qu’il combate réellement. Alors qu’il aspire à devenir une force montante dans la dynamique division des plumes, il se prépare à affronter Dana Coolwell lors d’un combat de huit rounds ce samedi au Palms Casino Resort de Las Vegas. Mais son parcours a été semé d’embûches.
Avec un palmarès de 12 victoires (7 par KO), Albert a commencé la boxe dès son jeune âge, entraîné par son père, Jorge Gonzalez, aux côtés de ses deux frères. Tous ont essayé différents sports, mais il était l’aîné, Danny, qui portait une passion dévorante pour la boxe, galvanisant ainsi ses frères à s’y engager davantage. Albert, alors âgé de seulement sept ans, se souvient que l’ardeur de Danny ne l’atteignait pas tout à fait.
« Danny vivait le mode de vie de la boxe », raconte Albert. « Une fois à la maison après l’école, il était prêt à aller à la salle de sport. Il était celui qui nous poussait tous. C’était le plus discipliné. »
Bien qu’Albert ait ressenti le besoin de rester à la maison pour regarder la télévision ou jouer avec ses amis, l’enthousiasme de son frère a réussi à le motiver. Cela dit, il souffrait de ne pas pouvoir concourir aux niveaux nationaux en raison de son âge. « Je combattais chaque week-end dans des tournois, mais à cause de mon âge, je ne pouvais pas aller au tournoi national », souligne-t-il. « Je participais aux Silver Gloves, mais à seulement huit ans, je ne pouvais atteindre que les tournois d’État. »
Danny, de quatre ans plus âgé, réussit à avancer jusqu’aux tournois nationaux, tandis qu’Albert continua à se produire en amateur jusqu’à l’âge de 13 ans. Il vivait une période intense, car ses parents venaient de divorcer et son père a été ensuite expulsé. « Mes parents ont connu un divorce terrible », se souvient Albert. « Mon père est mexicain et durant cette période, il a été expulsé, ce qui a tout bouleversé. J’ai fini par vivre avec ma mère, et il m’a demandé : ‘Tu souhaites toujours pratiquer la boxe ou tu veux juste profiter de la vie ?’ À cet âge-là, j’ai décidé d’abandonner la boxe. »
Après avoir quitté le sport, Danny signin avec Mayweather Promotions en 2016, ce qui offrit à Albert un certain espoir sans toutefois le réengager dans la boxe jusqu’en 2018. Une rencontre fortuite avec son père lors d’un tournoi le motiva à reprendre. « Je suis tombé sur mon père à un tournoi. J’étais là pour soutenir un ami qui combattait. À ce moment-là, je n’allais pas bien à l’école et je ne respectais pas ma mère. Mon père m’a proposé de venir à Las Vegas pour m’entraîner avec lui. »
Cette proposition a été un tournant. Peu après, Albert participa aux Junior Golden Gloves en 2018 à Mesquite, au Nevada, remportant le titre, ce qui lui redonna l’élan nécessaire pour se réengager dans la boxe. En revanche, la carrière de son frère était dans l’ombre : Danny avait pris sa retraite avec un palmarès de 3-0 après son dernier combat en avril 2017.
« Mon frère n’avait aucun encadrement », partage Albert, « il a commencé à vivre avec ses amis, ce qui a conduit à de mauvais choix. Il a commencé à s’amuser et à apprécier des choses qu’il n’avait jamais connues dans le milieu amateur. » Alors que Danny s’éloignait de la boxe, sa vie prit une tournure tragique. Le 7 septembre 2020, Danny fut abattu, laissant Albert dans un tourbillon émotionnel. « Quand cela s’est produit, la boxe n’était pas dans mes pensées. C’était la vengeance qui m’animait. »
Cependant, c’est ce même chagrin qui renvoya Albert vers la boxe. « Je suis allé à la salle juste pour me sentir mieux. Je frappais le sac en pleurant, mais à la fin de chaque entraînement, je me sentais soulagé, comme si mon frère était à mes côtés. » La vie d’Albert continua de changer avec l’arrivée d’un autre tournant : la nouvelle qu’il allait devenir père, ce qui lui offrit une lueur d’espoir.
« Mon père a toujours cru en moi d’une manière que personne d’autre ne l’avait fait », explique Albert. « Cela me pousse à toujours aller plus loin. Je ne veux pas le décevoir. » Avec un nouvel entraîneur, Robert Garcia, qui a déplacé son gymnase à Moreno Valley, Albert se prépare à entrer dans la bataille une nouvelle fois.
Ce samedi, il rencontrera Coolwell (13-3, 8 KOs), un Australien de 26 ans qui, malgré une défaite récente face à Bruce Carrington, arrive avec une expérience significative derrière lui. Pour Albert, cette rencontre va bien au-delà de la simple victoire sur un ring. « Au début, je voulais être champion du monde pour mon frère et soutenir ma famille. Mais maintenant, avec le gymnase RGBA dans ma ville natale, je me bats pour les enfants, pour la communauté. Mon objectif initial est de gagner un titre, mais je ne veux pas m’arrêter là. Je veux voir jusqu’où je peux aller dans ce sport. »
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