L’avenir du boxeur ukrainien Oleksandr Usyk (23 victoires, 0 défaite, 14 KOs) soulève un débat crucial parmi les experts en sports de combat. La question qui demeure est de savoir s’il devrait se diriger vers un combat revanche avec le champion IBF Daniel Dubois ou s’il doit affronter l’ancien champion et obligatoire de la WBO, Joseph Parker.
Le débat est d’autant plus captivant que le combat entre Plant et Charlo, qui se profile près de deux ans après que Plant a donné un direct à Charlo lors de la semaine du combat Crawford-Spence, suscite également des opinions divergentes. Paulie Malignaggi a exprimé que “plus de gens seraient excités par Dubois… Parker est davantage un combattant de labeur, mais il le mérite plus. Donc, c’est intéressant. Que préférez-vous, l’homme intrigant [Dubois] ou celui qui symbolise le dicton ‘lentement mais sûrement’ ? Je pense qu’il y a un bon argument des deux côtés, mais je penche pour Parker.”
Les fans de boxe se souviennent sans doute que Usyk a mis une fin à son affrontement avec Dubois en neuvième ronde de leur combat en 2023, suite à un coup remonté à un low blow, ce qui a été une source de controverse. Dubois a depuis répondu en remportant ses combats contre Jarrell Miller et Filip Hrgovic, avant de mettre à terre deux fois et d’éliminer Anthony Joshua, ancien double champion, lors d’une rencontre mémorable au Wembley Stadium en septembre.
L’attrait d’un combat Dubois-Usyk est renforcé par la possibilité qu’il puisse conduire à un champion toutes catégories, surtout après que l’IBF ait brièvement retiré le titre d’Usyk en mai. Cependant, le retrait de Dubois de son combat de défense contre Parker le 22 février, qui a permis à ce dernier de réaliser un KO face à Martin Bakole, a favorisé Parker, qui est sur une série de six victoires consécutives, incluant ses succès sur Zhang Zhilei et Deontay Wilder.
Chris Algieri a soulevé un point pertinent : “Parker et Dubois étaient censés se battre. Qui s’est retiré ? Parker a fait son travail. Dubois non.” Malgré cela, Algieri a aussi rappelé que Dubois avait été présent dans le ring après la victoire répétée d’Usyk contre Tyson Fury en décembre et que ce dernier avait reconnu son intention de combattre Dubois dans un avenir proche.
La semaine dernière, le promoteur de Dubois, Frank Warren, a annoncé que si Usyk choisissait Parker, Dubois pointerait vers le prétendant IBF en attente Derek Chisora, lequel devra affronter Dubois le 22 avril, selon l’annonce de l’IBF.
Algieri a continué en défendant Parker : “Mettez ensemble ses trois derniers combats et [Parker] le mérite. De plus, il a été champion.” Il a toutefois été tempéré par le co-animateur Jimmy Smith, qui a souligné que Zhang, Wilder et Bakole peuvent être considérés comme des versions diminuées d’eux-mêmes, ce à quoi Algieri a rétorqué que ces combattants sont “diminués avec le recul” étant donné que Parker est entré dans deux de ces combats en tant qu’outsider.
Concernant Usyk, qui approche de 38 ans, le sujet de sa retraite est sur toutes les lèvres. Certains se demandent s’il parviendra à terminer sa carrière invaincue face à ces adversaires. Algieri a plaisanté : “Il peut gagner de peu à chaque fois. Je crois que son désir le guidera avant qu’il ne soit battu. Je pense qu’il prendra sa retraite invaincu. Il est tellement technique et doit toujours se dépasser.”
Malignaggi a avancé que Usyk pourrait éventuellement être vaincu, tout en affirmant qu’il est “dans la conversation pour le plus grand poids lourd de tous les temps. Votre combattant préféré ne s’est pas présenté aussi bien à cet âge.”
Le combat entre Plant et Charlo se met en place à un moment où leurs carrières sont en jeu. Pourtant, des avis différents émergent quant à l’intérêt de ce match. Malignaggi n’hésite pas à critiquer cette opportunité : “Ce navire est depuis longtemps parti, il est hors de vue. [Faire Plant-Charlo] c’est vendre des ordures à des éboueurs.” Algieri a un point de vue différent, soulignant que même s’ils réussissent dans d’autres combats, “le combat se vend toujours… regardez cette tape. Ce ressentiment est réel. Aucun ne veut éviter l’autre.”
Néanmoins, l’un des points notables demeure que, si Plant et Charlo ne se rencontrent pas, ils devraient affronter des adversaires redoutables. Actuellement, les challengers récents pour les titres des 76,2 kg, Jaime Munguia et Edgar Berlanga, n’ont pas de combats fixés contre eux.
Malignaggi a affirmé que “Caleb contre n’importe qui est intéressant. Je n’ai pas besoin de Charlo.” Algieri a acquiescé, suggérant qu’une excellente carte co-présentée pourrait être mise en place.
En fin de compte, les véritables responsables des combats devront décider qui combat qui et comment tout cela se déroulera.
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