Je ne ressens plus la flamme ni la faim

L’ancien challenger au titre des poids lourds légers de l’UFC, Alexander Gustafsson, est bien conscient de son état actuel et de sa motivation en déclin pour continuer à se battre en arts martiaux mixtes.

Après une carrière impressionnante de 15 ans et 18 combats, Gustafsson a récemment mis un terme à son parcours sur la plus grande scène des MMA. Toutefois, cela ne signifie pas que son aventure en tant que combattant actif est complètement achevée.

Ce combattant suédois figure parmi les noms emblématiques du paysage du MMA qui ont participé au tout premier repêchage de la Global Fight League (GFL), prévue pour sa saison inaugurale en 2025. À 38 ans, il a été sélectionné par l’équipe de Londres, marquant ainsi son retour dans l’octogone cette année.

Dans une interview accordée à Sveacasino.se, Gustafsson — membre du Hall of Fame de l’UFC grâce à son premier affrontement avec Jon Jones — a partagé ses réflexions sur son départ de l’UFC et son adhésion à cette nouvelle organisation. Il a admis qu’il est désormais en dehors de son apogée et qu’il n’a plus la « faim » nécessaire pour rivaliser avec l’élite du sport.

« Je me considère comme un athlète d’élite, mais je sens que c’est le moment de laisser place à la nouvelle génération », a déclaré Gustafsson. « Je ne me sens plus à mon meilleur niveau. Cela remonte à un certain temps. À mon avis, les combattants qui se battent pour l’UFC doivent être au sommet de leur forme. C’est le meilleur niveau de combat à l’UFC. Je ne suis plus à ce niveau… Je fais toujours de mon mieux à l’entraînement et j’ai quelques combats en moi. Mais je ne suis plus à la hauteur de l’UFC. C’est ainsi que je me sens. Je suis sincère avec moi-même. Mes coéquipiers, mon équipe sont sincères avec moi… Je n’ai plus le vrai feu ou la faim. C’était une décision à prendre et je crois que nous avons pris la bonne décision. Et je me sens bien à ce sujet aussi. J’aurais pu faire un autre combat à l’UFC, bien sûr, mais je ressens une certaine pression car tu te bats pour la meilleure organisation du monde. Tu dois donner le meilleur de toi-même. Je ne me bats pas pour accepter une défaite. Je sens que je ne peux plus livrer comme je le faisais il y a quelques années. »

« Il faut penser à soi, et puis je n’ai plus 25 ou 28 ans. J’ai 38 ans, » a poursuivi Gustafsson. « J’ai une famille. Je ne suis pas vraiment inquiet pour les dommages que l’on subit lors d’un combat. C’est davantage pendant les camps d’entraînement. J’ai suivi de nombreux camps dans ma carrière, y compris ceux qui mènent au combat. Tu dois être au meilleur niveau. Il y a un peu de pression parce qu’il faut récupérer entre les séances. De nombreux facteurs entrent en jeu dans l’ensemble. C’est pourquoi nous avons pris cette décision. Nous avons aussi le contrat avec la GFL qui est sur la table. J’ai aussi d’autres offres. Je sens que je ne vais pas faire cela très longtemps, donc essayons de tirer le meilleur parti de cela, et d’en profiter au maximum. Après cela, je serai fini. »

Lors de ses dernières quatre rencontres, Gustafsson a subi des défaites, toutes par finition. « The Mauler » a récemment été mis KO par Nikita Krylov en seulement 67 secondes lors d’un UFC Fight Night à Londres en 2022.