Les discussions sur le mécontentement parmi les combattants de la ONE Championship prennent de l’ampleur, et un autre athlète a récemment décidé de faire entendre sa voix.
Dmitry Menshikov évolue sous la bannière de la ONE Championship depuis juin 2023. Après avoir brillé dans des organisations telles que Glory, le Russe a fait ses débuts dans cette promotion asiatique lors de l’événement ONE Fight Night 11 à Bangkok, en Thaïlande.
Sans ménagement, il a immédiatement reçu une chance de titre en affrontant le roi du Muay Thai dans la catégorie des poids légers, Regian Eersel. Pour son premier affrontement dans la ONE, “L’Immortel” a asséné un coup de grâce en seulement 46 secondes !
Depuis ce moment, le jeune combattant de 27 ans a enchaîné trois victoires consécutives, la dernière étant un arrêt fulgurant de l’ancien challenger pour le titre, Sinsamut Klinmee, lors du ONE Fight Night 22 en avril dernier. Bien qu’il ait été éloigné du ring pendant 10 mois, cela ne semble pas être le fruit du hasard.
Un communiqué de presse émis par Menshikov et son manager cette semaine a révélé une frustration majeure quant à sa période d’inactivité. Ils affirment que de nombreuses demandes de combats ont été ignorées, laissées sans réponse par les matchmakers de la ONE Championship.
Le Russe s’apprête maintenant à faire son retour lors des ONE Friday Fights 97 à la fin de ce mois, mais ce combat semble être arrivé trop tard. L’athlète a déjà entamé des démarches légales contre l’organisation, évoquant un prétendu manquement à ses obligations contractuelles, tout en tracant un plan pour entrer dans l’agence libre après son prochain affrontement.
« J’ai connu de grands combats avec la ONE, mais un seul combat par an n’est pas un calendrier soutenable pour un athlète compétitif et constitue une violation claire de l’accord entre le combattant et l’organisation lorsque nous avons signé le contrat promotionnel », a déclaré Menshikov. « C’est pourquoi je vais entrer dans l’agence libre après le combat du 14 février. »
« Je trouve étrange que toutes mes victoires soient par KO ou TKO, alors que la ONE choisit de remettre sur le ring les combattants que j’ai mis KO plutôt que moi. Peut-être parce qu’ils étaient moins chers, je n’en sais rien. Il est difficile de comprendre ce qui se passe à la ONE – nos tentatives tout au long de 2024 pour atteindre les matchmakers ont été accueillies par un silence assourdissant », a-t-il ajouté. « Plusieurs combattants ont récemment quitté en raison de leur frustration, comme Sage Northcutt et Reinier de Ridder, et je pense que c’est la meilleure solution pour moi aussi. De toute façon, mon contrat n’a que quelques mois restants. À ce stade, il est probablement plus simple pour nous tous de prendre des chemins séparés. »
Les détails exacts du contrat de Menshikov avec la ONE Championship et des violations potentielles restent flous, mais il semble que son manager soit sûr de son coup.
« Clairement, si vous signez un combattant avec un contrat exclusif, l’intention n’est pas qu’il ne se batte qu’une seule fois par an », a déclaré Andrey Busygin. « Nous avons lutté toute l’année pour obtenir des réponses claires de la part des matchmakers de la ONE. En fait, la plupart du temps, nous ne pouvions obtenir aucune réponse. »
« Lorsque 2024 s’est terminée avec un seul combat, notre équipe juridique a conclu que la ONE Championship avait manqué à ses obligations contractuelles et a informé la ONE en conséquence. Nous avons accepté ce combat de dernière minute le 14 février parce que Menshikov a besoin de se battre, mais après cela, il entrera dans l’agence libre et retournera à un calendrier compétitif complet. »
Menshikov est le dernier combattant à exprimer son mécontentement face à la situation actuelle dans la ONE, qui semble s’éloigner des arts martiaux mixtes.
Reinier de Ridder et Sage Northcutt ont tous deux quitté la promotion en 2024, le premier rejoignant l’UFC et l’autre signant brièvement avec le PFL avant de participer au tout premier draft de la GFL le mois dernier.
Plus récemment, le combattant de MMA poids mouche, Reece McLaren, a publiquement demandé sa libération dans une lettre ouverte à la ONE Championship sur les réseaux sociaux. Tout comme Menshikov, l’Australien a évoqué un prétendu « ghosting » de l’équipe de matchmaking concernant son désir de se battre.
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