À l’approche de son combat pour le titre du Commonwealth des super-moyens samedi à Londres, Callum Simpson, originaire de Barnsley, peut compter sur un petit contingent de supporters pour l’encourager lors de son affrontement contre le Ghanéen Elvis Ahorgah. Cet événement marque une étape importante dans la carrière du boxeur de 28 ans, qui a su se faire un nom parmi les meilleurs espoirs de Boxxer.
La confrontation entre Simpson et Ahorgah a été confirmée le 22 janvier, soit onze jours après que Simpson ait écrasé Steed Woodall par arrêt au deuxième round lors de sa défense des titres britanniques et du Commonwealth. Cette confirmation est survenue environ dix jours avant la date du combat, poussée par une blessure d’Isaac Chamberlain qui a obligé les promoteurs à trouver un remplaçant pour le combat Chamberlain-Viddal Riley qui devait soutenir le duel Azim-Lipinets à Wembley.
Depuis ses débuts, Simpson a attiré l’attention en transformant ses performances sur le ring en attirant jusqu’à 7 000 spectateurs au Oakwell Football Ground pour sa victoire contre Zak Chelli en août 2024. Ses succès récents ont convaincu Boxxer et Sky Sports, qui cherchent à soutenir les jeunes talents britanniques avec un projet à long terme. Après avoir défendu avec succès ses titres contre Woodall le 11 janvier, il avait déjà des projets de retour à Oakwell cet été, mais sa popularité ne cesse de croître, ce qui lui a valu une place sur la carte de Wembley, mettant en avant son potentiel à vendre des billets.
« Les supporters de Barnsley sont là pour soutenir leur garçon. Il va y avoir beaucoup de bruit pour moi samedi », a-t-il déclaré, conscient du soutien qui l’entoure.
Simpson n’a pas négligé son entraînement, retournant rapidement à la salle de sport : « Je suis de retour à la salle le lundi. Il n’y a que le combat contre Chelli et celui contre Boris Crichton où je n’ai pas été immédiatement de retour à l’entraînement. J’ai eu sept combats en un an, avant j’étais dans des petites salles. Je sais ce que c’est de me battre un samedi et de retourner à l’entraînement le dimanche. Je suis habitué à cela. »
Concernant sa préparation pour ce nouveau défi, il insiste sur le fait qu’il n’a pas à se soucier de sa condition physique : « Tout le monde sait que je suis très grand dans ma catégorie, mais je n’ai pas trop abusé de la nourriture. Je ne suis pas trop loin de mon poids habituel. Je sais que je peux faire le poids sans problème, et je vais le prouver le soir du combat. »
Désireux de remporter le titre britannique de manière définitive, en réussissant trois défenses consécutives, Simpson évoque également ses ambitions de se produire devant un public plus nombreux à Oakwell d’ici 2025. Malgré cette pression, il reste serein : « Tout le monde a vu comment je performe sous les projecteurs, avec une grande foule. Je sens qu’il y a toujours de la pression, mais je sais que je vais toujours donner le meilleur de moi-même. »
Simpson a également pris le temps d’étudier Ahorgah. « Il fait à peu près la même taille que Steed, mais je vais me faire une idée lors du pesage. » Il est conscient que son adversaire a remporté 13 victoires, dont 12 par KO et qu’il a été en camp d’entraînement pour un combat prévu contre Shakiel Thompson. « C’est une énorme opportunité pour lui », note-t-il, tout en affirmant qu’il ne sous-estimera pas ce qu’il décrit comme un match difficile. « Je vais entrer dans le ring totalement concentré. »
Le spectacle promet d’être intéressant, non seulement pour Simpson, qui aspire à monter en puissance, mais aussi pour les fans qui attendent de voir comment il se mesure à un adversaire déterminé comme Ahorgah.
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