BJ Flores, l’Ancien dans l’Univers des Influenceurs de la Boxe
À 45 ans, BJ Flores incarne d’une manière frappante l’ancienne école du monde de la boxe tout en se retrouvant à l’avant-garde d’un nouveau phénomène : l’entraînement des influenceurs de boxe. En effet, il a pris sous son aile Wade Plemons, un ancien diffuseur qui se lance dans l’arène, se préparant pour son premier combat ce samedi à Manchester, Angleterre, dans le cadre d’un événement de Misfits Boxing diffusé sur DAZN. Son adversaire ? Le redoutable Moziah Pinder, surnommé Masai Warrior.
Le parcours de Flores dans cette nouvelle industrie est impressionnant, d’autant plus qu’il a fait ses preuves en tant que boxeur de métier. « Quand j’ai pris ma retraite, j’ai eu du mal à trouver un sens à ma vie », confie-t-il. « Toute ma vie était la boxe depuis mes 10 ans. J’ai traversé une période de transition où j’essayais juste de comprendre ce que je voulais faire. »
Avant de s’impliquer dans cette nouvelle forme de boxe, Flores a exploré plusieurs pistes – de l’immobilier à d’autres business – sans vraiment trouver sa voix. Ce n’est qu’après une séance de sparring en 2018 avec Jake Paul, la figure emblématique des athlètes influenceurs, que tout a changé. « Un de mes amis de Las Vegas m’a appelé pour que j’aille à Big Bear travailler avec Jake. À l’époque, je ne savais pas vraiment qui il était, mais j’avais vu son combat contre Deji plus tôt dans l’année, et c’était un événement colossal. »
Ce premier contact avec Jake Paul a ouvert la porte à une collaboration qui s’est intensifiée avec le temps. « Je suis ressorti vraiment impressionné par sa détermination », raconte Flores. Bien qu’il ait commencé à travailler avec Paul avant ses débuts professionnels, ce moment marquant a été le début d’une relation d’entraîneur dans laquelle Flores a entraîné Paul jusqu’à sa première défaite contre Tommy Fury en février 2023. Après cet affrontement, Flores a éprouvé une période difficile, victime d’un vol à main armée durant ses vacances en Colombie, ce qui a nécessité une longue convalescence.
À son retour aux États-Unis, il a vu de nouvelles opportunités émerger. « Plusieurs personnes m’ont demandé de les entraîner, des influenceurs », explique-t-il. Il a alors commencé à travailler avec Tristan Hamm et quelques autres clients, et son activité a crû de manière organique.
Actuellement, paroles d’un novice à la boxe, Plemons, qui possède un solide passé en kickboxing, partage son expérience : « BJ a facilité le processus pour moi. Il est l’entraîneur et ce qu’il dit, je le fais. Cela me permet de me recentrer sur mon rôle d’athlète. » Plemons mentionne également l’impact évident de Flores sur le style de combat de Paul, témoignant de son aptitude pédagogique.
L’influence de Flores va au-delà de sa propre expérience. Il rappelle son mentor, Kenny Adams, dont l’approche pédagogique a marqué son propre parcours : « Kenny était un maître des fondamentaux. Mon père tentait de calquer son style sur celui d’Adams, c’est ainsi qu’il m’a formé. »
Une textuelle intervention inattendue a amorcé l’entraînement entre Plemons et Flores pour ce prochain combat. Alors que Plemons s’entraînait en Californie, il a reçu un message de BJ. « J’avais la sensation que quelque chose clochait dans ma préparation. BJ m’a envoyé un message plein de conseils constructifs, plus détaillés que tout ce que j’avais reçu. » Ce message a motivé le boxeur à rejoindre Flores à Scottsdale, Arizona, pour une préparation intensive.
« J’ai vu Wade entrer sur le ring contre HSTikkyTokky, et j’avais l’impression qu’ils l’avaient piégé pour qu’il perde. Et là, j’ai voulu aider ce gamin à gagner son combat », se souvient Flores.
La collaboration entre ces deux mondes, l’ancien et le nouveau, montre comment la boxe évolue. Selon Plemons, « Il n’y a rien de tel dans les sports de combat que la boxe de haut niveau. C’est spécial ; l’ambiance créée par des combats comme Tyson Fury contre Oleksandr Usyk est inoubliable. Mais la boxe d’influenceurs attire aussi des fans du monde entier, captivés par des boxeurs individuels. »
Une dynamique fascinante se dessine ainsi, unissant tradition et modernité dans un sport en pleine mutation. تؤمر
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