Steven Nelson, boxeur dans la catégorie super-moyenne, est sur le point de vivre l’un des moments les plus significatifs de sa carrière. Après avoir consacré une grande partie de son parcours à préparer d’autres combattants, il se retrouve désormais sous les projecteurs, prêt à se battre pour un titre professionnel majeur.
Nelson, 36 ans, affiche un palmarès de 20 victoires sans défaite (16 KOs) et se prépare à affronter l’invaincu Diego Pacheco, 23 ans, qui a accumulé un impressionnant bilan de 22-0 (18 KOs). Ce combat aura lieu le 25 janvier au Cosmopolitan de Las Vegas et sera diffusé en direct sur DAZN.
Pour Steven, ce match représente un tournant. Bien que connu comme le proche ami du célèbre boxeur Terence “Bud” Crawford — dont il a été un soutien durant sa montée vers la gloire — Nelson est déterminé à s’imposer. Originaire d’Omaha, Nebraska, tout comme Crawford, il s’est souvent vu comme le “Robin” du duo. Comme il le déclare : “J’étais toujours Robin, vous savez, comme Batman et Robin. Quand j’étais avec Bud lors des camps d’entraînement, j’étais là pour l’aider à se préparer. Maintenant, je suis le super-héros principal – ou le vilain, puisque je suis le challenger.”
Ce camp d’entraînement est une véritable mise en lumière de son parcours. Autrefois sous contrat avec Top Rank, il reconnaît qu’il n’a jamais connu une préparation aussi intense que celle-ci. Aujourd’hui, il s’entraîne avec l’accompagnement exclusif de Brian “BoMac” McIntyre, un entraîneur respecté dans le milieu. Cet appui quotidien lui permet d’être au centre de l’attention de son équipe, une rareté dans le passé.
L’expérience que Nelson cite comme étant celle qui l’a le plus préparé pour ce combat est la blessure qu’il a subie en 2021, une déchirure du tendon d’Achille. “Je viens en tant que challenger. Les gens doutent de moi et c’est la même chose que ma blessure. Le médecin m’avait dit qu’il me faudrait 14 mois juste pour retrouver le chemin du gymnase. J’y suis retourné en sept mois.” Cette victoire sur l’adversité est emblématique de sa volonté de prouver sa valeur.
Pacheco, actuellement classé No. 1 par la WBO et occupant une place clé pour un combat de titre, s’avère être un solide adversaire. Nelson est conscient du défi qui l’attend et en a une profonde admiration. Il déclare : “Je ne veux pas sous-estimer qui que ce soit. Je préfère les surestimer. Dans mon esprit, Pacheco est le plus grand combattant qui ait jamais vécu, et c’est ainsi que je m’entraîne.”
Malgré les obstacles, le parcours de Nelson n’a pas été vain. Après sa blessure, il est revenu sur le ring avec détermination, ayant combattu une fois par an en 2022, 2023, et il se prépare pour 2024. Chaque combat se déroulera sous le poids de l’expérience accumulée et d’une impatience évidente de prendre sa revanche sur ce qu’il considère être une occasion longtemps attendue.
“Pendant tant d’années, j’ai vu tellement de mes collègues être gérés et promus, tandis que j’étais frustré, réalisant que j’étais aussi bon, sinon meilleur qu’eux,” confie-t-il. “Je savais que mon heure viendrait. Je ne peux pas m’inquiéter des petites choses. Ma grand-mère m’a appris à ne pas me soucier de ce que les autres font. Je suis concentré sur moi. Ce qui est pour vous vous appartient. Personne ne peut l’enlever.”
Ainsi, alors que Nelson se prépare à entrer dans l’arène, il le fait avec une détermination renouvelée et le poids d’une carrière complète sur ses épaules, prêt à transformer ses rêves en réalité dans ce combat qui pourrait redéfinir son avenir dans le monde de la boxe.
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