Sunny Edwards a présenté ses excuses à son entraîneur Chris Williams après sa défaite contre Galal Yafai. Lors de ce combat, qui s’est déroulé au Resorts World Arena de Birmingham, Edwards a été stoppé au sixième round, une performance décevante qui a également attiré des critiques sur le travail de Williams, encore peu connu jusqu’alors.
Avant ce combat, Edwards, qui avait perdu seulement une fois en 22 combats sous la direction de Grant Smith, s’était séparé de ce dernier après sa victoire contre Adrian Curiel en juin dernier. Cette décision a conduit Edwards à faire appel à Williams pour se préparer au duel contre Yafai. Pendant le combat, à la fin du deuxième round, on a pu entendre Edwards dire à son nouvel entraîneur qu’il ne « voulait pas être là ».
Williams a tenté d’encourager Edwards, mais malgré ses efforts, le boxeur est resté peu convaincant. Après des échanges intensifs, le référé Lee Every a finalement pris la décision de mettre fin au combat. À 28 ans, et après être sorti du ring, Edwards a annoncé sa retraite, tout en reconnaissant que le poids de l’événement aurait pu nuire à l’image de Williams.
« Les petits éléments que j’ai montrés – il y avait du travail direct de mon camp avec Chris. Des choses sur lesquelles nous avions travaillé. Je n’avais tout simplement pas la force physique en moi, ou dans mon esprit, je n’y croyais pas, pour continuer à faire face à cette intensité. En attendant, j’essayais de tenir bon, d’attendre que ça ralentisse un peu, puis je remontais. J’étais encore dans le combat ; je me battait encore. Mais le référé n’était pas d’accord, et c’était tout. »
Edwards a également exprimé un étonnement face à ce qu’il a dit à la fin du deuxième round. « Vous savez ce qui est fou ? J’ai essayé de voir un micro. Je ne pensais pas que j’étais en direct. Je ne pensais pas qu’il était là, mais c’était plus une réponse de conversation à mon coach. Chris et moi, on est de bons amis, et il essayait de me parler, il ne comprenait pas pourquoi je ne répondais pas. J’ai simplement dit la vérité. Pour une raison que j’ignore, le désir et l’ego avec lesquels je me suis battu si longtemps n’étaient pas en moi. Je savais au fond de moi que c’était vrai. Mais je ne l’avais pas admis ou accepté. C’était plus une conversation avec Chris. Mais ce n’était pas, ‘Chris, peux-tu me sortir du ring ?’ Je ne voulais pas une issue, j’étais juste honnête. Quand il me donnait des instructions – avec passion – je lui disais simplement que j’étais là pour me battre. Je lui tire encore une fois mon chapeau, car son discours a trouvé ce qui était en moi. »
Concernant la séparation avec Smith, Edwards a déclaré : « Je suppose que nous ne le saurons jamais. Si je partais, je le ferais en beauté. Qui sait ? Je ne veux pas m’exprimer là-dessus, car je pense que les deux ambiances où j’ai préparé mes combats étaient bonnes. J’ai vraiment aimé le travail fait avec Chris. Mais qui sait ? C’est le sport, je suppose. Il s’est passé beaucoup de choses à un moment crucial – peut-être que cela n’a pas aidé. Mais en même temps, j’ai 28 ans et j’ai passé ma vie à me battre. J’ai pris toutes mes décisions moi-même, donc je n’attribuerai pas la faute à quelqu’un d’autre. »
Du côté de Yafai, âgé de 32 ans, des rumeurs circulent sur un futur affrontement contre le champion WBC des poids mouches, Kenshiro Teraji, prévu pour 2025. Si Edwards confirme sa retraite, il prévoit de se concentrer sur des activités de commentaire, de gestion, et éventuellement de devenir entraîneur.
« Je ne veux pas me précipiter pour entraîner mon premier boxeur – c’est un engagement sérieux, » a-t-il affirmé. « Un entraîneur ne devrait jamais arrêter de travailler avec un boxeur – si tu es entraîneur et que ce boxeur t’apprécie, tu dois le suivre jusqu’à la fin de sa carrière. Jusqu’à ce que je sois prêt pour cet engagement, il y a des salles de sport que je connais bien ; j’ai des boxeurs à gérer. Mon frère est encore un professionnel actif. J’ai des projets qui me tiennent à cœur, et devenir entraîneur est quelque chose que j’ai toujours envisagé et que j’ai aimé faire. J’ai toujours aimé aider à entraîner des boxeurs dans la salle ; aider avec des séances de pads, et tout cela. Mais j’ai arrêté quand mes poignets ont commencé à me faire mal. Je ne voulais plus me blesser. À un moment donné, peut-être dans quelques années, je pense que je vais finir par devenir entraîneur, car je pense que c’est la chose la plus proche de ce que j’ai ressenti pendant toutes ces années dans le ring. »
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