Colby Covington s’apprête à monter sur le ring ce samedi lors du UFC Fight Night à Tampa, au Amalie Arena, pour un affrontement tant attendu face à Joaquin Buckley. Alors qu’il s’apprête à faire son retour, force est de constater que la carrière de l’ancien champion intérimaire depuis 2018 a été jalonnée de succès éclatants et d’échecs cuisants.
L’ascension de Covington a débuté lorsqu’il a décroché le titre intérimaire des poids welters à l’UFC 225 en battant Rafael dos Anjos. Malheureusement, il a ensuite été dépouillé de sa ceinture en raison d’une blessure.
En 2019, à l’UFC 245, il s’est incliné face à Kamaru Usman par TKO lors de sa tentative de conquérir la ceinture incontestée. Cependant, il a su réagir en septembre 2020 avec une victoire par TKO contre Tyron Woodley, mais les combats suivants ont apporté des résultats mitigés.
“Chaos” a subi une nouvelle défaite face à Usman à l’UFC 268, a ensuite remporté une victoire décisive contre Jorge Masvidal à l’UFC 272 en mars 2022, avant de tomber récemment face à Leon Edwards par décision lors de l’UFC 296 pour le titre.
En repensant à sa pause d’un an, Covington a partagé son évolution personnelle et professionnelle dans le premier épisode de UFC Journey, mis en ligne sur la chaîne YouTube d’ESPN MMA à l’occasion de l’événement principal de ce week-end.
« Cela fait un an que je n’ai pas combattu, et j’ai profité de ce temps pour vraiment mûrir en tant qu’artiste martial et en tant que personne, » a déclaré Covington. « Sur le plan mental, je suis dans un meilleur endroit que je ne l’ai jamais été. Après avoir perdu trois occasions de conquérir le titre incontesté, j’ai connu l’une des périodes les plus difficiles de ma carrière. J’ai perdu et j’ai oublié qui j’étais, et cela a été un bon rappel qui m’a réveillé. J’ai juste dû éliminer l’énergie négative. »
Il a souligné son engagement renouvelé envers son objectif de devenir champion incontesté.
« Je savais que je ne pouvais pas laisser cet engouement et cet ego me monter à la tête. Je devais m’entraîner plus dur pour redevenir le numéro un des challengers, car tout ce que je voulais, c’était être le champion incontesté. C’était ma seule préoccupation. »
Alors que le combat contre Buckley se profile à l’horizon, Covington voit cette rencontre comme une occasion de corriger ses erreurs passées et de faire taire les critiques qui ont douté de lui.
Sans aucun doute, ce combat pourrait être déterminant pour l’avenir de Covington et le relancer sur le devant de la scène. Les fans du monde entier attendent avec impatience de voir comment il se comportera et quelles leçons il a tirées de sa période de repos.
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