Le champion des super-légers, Liam Paro, fera face à Richardson Hitchins, le premier contender IBF, le 7 décembre au Coliseo Roberto Clemente de San Juan, Porto Rico. Ce combat tant attendu est le point d’orgue d’une rivalité qui se renforce à mesure que la date de l’affrontement approche.
Dans un segment promotionnel intitulé Liam Paro vs. Richardson Hitchins: Face Off, diffusé sur la chaîne YouTube de Matchroom Boxing, les deux boxeurs ont eu l’occasion de s’échanger leurs points de vue et de faire monter la pression avant leur rencontre, qui sera également visible sur DAZN. Pour Paro, l’Australien de 28 ans, cette salle lui rappelle un souvenir précieux, puisqu’il y a signé sa victoire face au local Subriel Matias, ce qui lui a permis de décrocher la ceinture de champion des super-légers. En face, Hitchins, âgé de 27 ans et originaire de New York, arrive après une victoire par décision unanime contre Gustavo Lemos. Bien qu’il ait remporté ce combat, il a reconnu que sa performance n’était pas à la hauteur de ses attentes, attribuant cela à des difficultés liées à la perte de poids.
Les deux boxeurs sont invaincus, et la préparation promotionnelle a vu Hitchins accentuer la pression mentale sur son adversaire. Il n’a pas caché son impatience : « Je voulais te combattre dès que j’ai signé avec Matchroom », a-t-il lancé, faisant référence à sa signature avec la société en septembre 2022. « Je t’ai appelé, toi et le mec à Montana [Love] », a-t-il ajouté, défiant sans détour Paro.
Ce dernier est resté imperturbable et a répondu avec un sourire : « Nous visons les gros noms, et malheureusement, tu ne l’es pas encore. » Tout en reconnaissant que Hitchins est actuellement le premier challenger pour son titre, il en a profité pour juger efficacement ses capacités en ajoutant avec perfidie : « Avec ton ratio de knockouts à un chiffre », en réponse aux interrogations de son challenger sur sa résistance.
Hitchins, affichant un palmarès de 18 victoires, dont 7 par KO, a poussé davantage l’argumentation en mentionnant leurs performances respectives contre Yomar Alamo. Il a stoppé Alamo en novembre 2022, alors que Paro, avec un bilan de 25 victoires et 15 KOs, avait dû se contenter d’une décision partagée après avoir été mis à terre par Alamo au premier round.
« Comme je l’ai dit, je ne suis jamais tombé », a affirmé Hitchins avec assurance. « Le Richardson Hitchins en difficulté de poids a été touché par des gars avec 12, 13 knockouts d’affilée—je ne suis pas tombé. Mais toi ? Tu es tombé face à un gars que j’ai affronté aussi, et je n’ai pas ressenti de puissance. J’ai vu ce combat, mec. Comment ce gars a-t-il pu te mettre à terre ? J’ai besoin de savoir où tu en es. Tu ferais mieux d’être capable de prendre des coups, car si je sais une chose, c’est que je peux encaisser. »
L’affrontement s’annonce vivement disputé et riche en émotions, et il ne fait aucun doute que les deux hommes entreront sur le ring avec l’envie de prouver leur valeur et d’affirmer leur place au sommet de la catégorie.
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