À l’approche de leur affrontement prévu le 7 décembre au Coliseo Robert Clemente de Porto Rico, le champion IBF des super légers, Liam Paro, a exhorté son challenger Richardson Hitchins à saisir sa chance. L’Australien, dont le palmarès affiche 25 victoires en 25 combats (15 par KO), a été franc dans ses recommandations : « Ne fuyez pas. Ne faites pas le dégoûtant. »
Fort d’une victoire marquante à Porto Rico, où il a surpris le public en battant le local Subriel Matias, Paro a révélé à Chris Mannix lors d’une interview croisée de Matchroom ce qui le distingue en tant que champion. « J’ai du courage, je suis un vrai guerrier. Je suis prêt à affronter n’importe qui, n’importe où, je n’ai peur d’aucun défi », a-t-il déclaré, défendant avec ferveur sa réputation.
Dévoilant sa perception de son adversaire, Paro a ajouté : « Il est émotionnel. Il est instable sur Twitter, c’est là où il essaie de se vendre au public, mais aussi à lui-même. Il doit se convaincre qu’il a ce petit quelque chose, mais il ne fait que parler. Je te respecte, tu es un bon boxeur, mais tu fais fuir les spectateurs. Aucuns de tes combats ne prouvent que tu es ce que tu prétends être. Donc, le 7 décembre, rencontre-moi au centre du ring, ne fuis pas, et prouve, non seulement à moi, mais au monde entier, que tu as ce qu’il faut. »
Paro a exprimé son souhait de rencontrer la meilleure version du boxeur new-yorkais, qui affiche un bilan parfait de 18 victoires (7 par KO).
De son côté, Hitchins considère Paro comme un « boxeur sale » et a souligné que son « lourd bagage amateur » lui conférait l’expérience nécessaire pour surpasser l’Australien. « Je pense qu’il a déjà combattu des gars comme ça auparavant », a déclaré Hitchins en commentant la victoire significative de Paro contre Matias. « Matias était fait pour lui. Il a commis des erreurs flagrantes, et Paro a su en profiter tout en restant fidèle à son plan de match. Il a tenu, déplacé, boxé. C’est du boxe simple. N’importe quel gamin dans la rue peut faire ça. Taguer, boom, s’accrocher, frapper légèrement. »
Loin de la rivalité amicale, Hitchins a affirmé : « J’étais juste là, attendant le gagnant, et j’ai eu le gagnant. » En réponse aux provocations de Paro, qui essayait de l’inciter à se battre plutôt qu’à simplement boxer, Hitchins a riposté : « Nous pouvons nous battre si tu veux. Tu n’es pas un bagarreur. Tu ne m’as jamais montré que tu voulais combattre. À chaque fois, tu attrapes et tu maintiens. »
Hitchins a également évoqué sa dernière victoire contre Gustavo Lemos en avril à Las Vegas, lors de laquelle il a rencontré des difficultés, précisant qu’il avait dû perdre six livres la veille du combat et qu’il se considérait comme un « boxeur à une main » à cause d’une blessure. Concernant la performance de Paro contre Matias, Hitchins a ajouté avec un brin de mépris : « Le monde hype Liam parce qu’il a battu Matias… Ce n’était pas une science fusée de battre Matias. »
Ainsi, la tension monte entre ces deux combattants, chacun déterminé à prouver sa valeur sur le ring, et le combat du 7 décembre s’annonce palpitant.
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