Dans le monde des sports de combat, il est commun qu’un boxeur ou un combattant de MMA qui envisage de prendre sa retraite, souvent après une défaite, laisse ses gants dans le ring ou la cage en guise de geste symbolique. Ce moment, chargé d’émotion, se voit fréquemment dans les arts martiaux mixtes, mais également dans la boxe, un domaine que quitter n’est jamais facile.
Récemment, nous avons assisté au geste poignant de Josh Warrington, ancien champion du monde des poids plumes originaire de Leeds. Après sa défaite face à Anthony Cacace en septembre, il a laissé ses gants dans le ring. Ce fut là sa quatrième défaite en carrière professionnelle, et ce geste de renoncement témoignait d’un combattant qui semblait avoir fait le tour de la question.
Pourtant, à l’approche de la fin novembre, la situation semble avoir évolué. À peine deux mois après ce moment, Warrington, avec un palmarès de 31 victoires, 4 défaites et 1 match nul (8 KO), cherche à se défaire de cette image de retraite qui a pu naître. Dans une interview accordée à DAZN, il a répondu « Je ne pense pas » lorsqu’on lui a demandé s’il comptait mettre un terme à sa carrière. En évoquant cette décision soudaine, il a confié : « J’ai posé mes gants sur le ring, mais cela m’a semblé être impulsif. Un de mes amis, [le kickboxeur] Liam Harrison a fait quelque chose de similaire. »
« Avec mes frustrations, je pensais que je ne pouvais pas m’impliquer dans le combat, je me suis dit que peut-être, ce n’était plus là. Je suis toujours critique envers moi-même. Je peux être en train de gagner un combat et penser que je ne fais pas assez bien. »
« Après avoir analysé mon combat et regardé les images avec mon équipe, je pense toujours qu’il y a suffisamment en moi pour continuer à concourir au plus haut niveau et pour gagner également. Physiquement, je me sens bien. »
« Je pense que si mon état mental avait été meilleur [contre Cacace], le résultat aurait pu être différent. Je ne peux pas me plaindre, car ce qui est arrivé est arrivé. »
« Je crois que si c’est physique, c’est perdu, et on ne peut pas revenir là-dessus. Mais le mental peut changer. J’ai identifié les raisons pour lesquelles je n’ai pas laissé mes coups tomber comme d’habitude. »
Il est à noter que Josh Warrington, à 34 ans, n’est pas « vieux » et ne montre pas de signes de déclin alarmant. De plus, il n’a jamais perdu contre un adversaire qui serait en dessous de son niveau, une situation fréquente pour les combattants qui prolongent trop leur carrière au-delà du raisonnable.
Cependant, il est important de comprendre qu’une fois qu’un combattant commence à envisager la retraite, il est souvent déjà à moitié parti – son esprit quelques pas en avant de son corps. Le fait de laisser ses gants après une défaite indique que, pour une nuit, Josh Warrington était peut-être plus que simplement à moitié sorti de la porte du Wembley Stadium.
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