Joel Iriarte, jeune espoir des welters, s’apprête à entrer sur le ring pour la cinquième fois en seulement huit mois. Sa prochaine rencontre est programmée pour le 2 novembre à Las Vegas, dans le cadre de la carte sous du combat entre Floyd Schofield et Rene Tellez Giron. À tout juste 21 ans, ce boxeur originaire de Bakersfield, en Californie, jongle habilement entre sa carrière professionnelle et l’ouverture de sa propre salle de boxe, Warm Up Athletics.
Avec un palmarès impressionnant de 4 victoires, toutes par KO, Iriarte s’est fait un nom grâce à sa pression incessante sur ses adversaires dans le ring. Mais son engagement ne se limite pas seulement à la boxe. Il souhaite également apporter une contribution significative à sa communauté en lançant un programme à son gymnase, spécialement dédié aux enfants atteints d’autisme. Ce projet promet de marier le fitness à l’entraînement de boxe dans le but d’aider ces jeunes à développer leur condition physique, leur confiance en soi et un sentiment d’appartenance.
“I want Warm Up Athletics to be a place for everyone, whether you’re training to fight or just looking to get in shape,” déclare Iriarte. “Working with kids with autism is something I’m passionate about. Boxing is more than just a sport; it’s a tool that can empower people of all abilities.” Cette philosophie démontre son désir profond d’inclusivité dans le sport.
Iriarte aspire à devenir, au-delà d’un simple combattant, un véritable défenseur des causes qui lui tiennent à cœur. “The gym itself is a project I’ve been working on for some time now. It’s my passion for the sport and for giving back to the community,” raconte-t-il. “I want to spread my knowledge. I’ve been training as a professional out of my backyard. This is my way of giving back and helping kids with neurodivergent and adaptive needs. It fills my life with balance and purpose.” Cette démarche témoigne de son engagement personnel, et il sait de quoi il parle.
“Many kids today need a little more attention,” confie Iriarte. “It’s something I’ve been doing for a while, even before I went professional.” Ce souci des autres le pousse à collaborer avec des organisations locales pour renforcer son action communautaire. “I work with organizations here in town that plan events for the community,” dit-il. “The biggest organization I work with is called League of Dreams. They’re a nonprofit that dedicates time to help kids.”
Fier de son expérience, Iriarte a remporté 17 titres nationaux lors de sa carrière amateur avec USA Boxing, mais il trouve une motivation supplémentaire dans son nouveau rôle en tant que porte-drapeau de ses initiatives communautaires. “I am always super locked in,” avoue-t-il. “As fighters, we are very self-driven. This project gives me a boost because I have a strong support system that really looks up to me and has high hopes for me. Having them behind me motivates me to perform my best and continue to make them proud and my community proud.”
À quelques semaines de son prochain combat, Joel Iriarte ne montre aucun signe de relâchement. Au contraire, il semble déterminé à embrasser à la fois sa carrière de boxeur et sa mission sociale avec la même ferveur.
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